96
“Ước tính thiệt hại thế nào?”
Shreve Metzger, vận quần bò xanh dương và sơ mi trắng dài tay không
đóng thùng ở giữa, đang nhoài người về một màn hình máy tính, nhìn chằm
nhìn chặp vào đám khói lẫn sương lơ lửng bên biển Caribê, cách họ hơn
1.500 cây số.
“Tan tành hết,” một chuyên viên liên lạc NIOS nói từ một bảng điều
khiển bên cạnh y, một phụ nữ trẻ có mái tóc búi chặt đến phát đau. Giọng
cô chuyên viên liên lạc này đều đều vô cảm.
Cảnh trên màn hình cho thấy rõ chẳng còn gì sót lại, ngoài một vệt dầu,
một ít gạch vụn.
Và khói. Rất nhiều khói.
Tan tành hết…
Lincoln Rhyme và Amelia Sachs, cùng với Metzger và cô chuyên viên
liên lạc, đang trong văn phòng phía ngoài của toa xe kéo Trạm Điều khiển
Mặt đất của NIOS, trên đường Rector thuộc Manhattan Hạ. Trong bãi xe.
Rhyme nhíu mắt nhìn những mẩu gỗ và nhựa cùng những ánh dầu óng
ánh dập dờn, mà ba mươi giây trước còn hợp thành chiếc tàu chở hàng dài
34 mét của Cộng hòa Dominic được người bạn của Robert Moreno, Henry
Cross, bí danh Enrico Cruz, dẫn hướng đâm vào giàn Miami Rover, giàn
khoan dầu của công ty Khoan Lọc Dầu Mỹ nằm ngoài khơi biển Florida.
Cô chuyên viên liên lạc chạm vào tai nghe. “Báo cáo, có một vụ nổ thứ
hai, dưới nước, thưa cục trưởng. Sâu khoảng 240 hoặc 270 mét.”
Một chốc sau, họ thấy trên màn hình phân giải cao một đám bong bóng
nhỏ sủi trên mặt nước. Chỉ có vậy. Rhyme cho rằng quả bom thứ hai cho dù
