lách đi và lơ láo nhìn khắp các phía như chó sói kia kìa. Tôi đã bán cho hắn
một con ngựa với giá bốn trăm rúp, nhưng ngựa của tôi đáng giá một nghìn
rúp kia; và bây giờ thằng cha "ăn không nên đọi, nói không nên nhời" ấy
hoàn toàn có quyền khinh miệt tôi. Thế nhưng bản thân hắn rất thiếu trí
tưởng tượng, đặc biệt vào buổi sáng, trước bữa trà, hay liền sau bữa trưa,
nếu người ta nói với hắn: chào ông, thì hắn trả lời: Cái gì? Kia là một viên
quan - Lupikhin nói tiếp - một viên quan tam phẩm về hưu, một viên quan
đã phá sản. Ông ta có cô con gái làm bằng đường củ cải, và nhà máy của
ông ta mắc bệnh tràng nhạc... Chết nỗi, tôi nói nhầm... nhưng thôi, ông hiểu
rồi đấy... A! cả ông kiến trúc sư cũng đến!
Một người Đức, mà lại để ria và không biết công việc của mình, kì lạ
thay! Nhưng kể ra hắn cần quái gì phải am hiểu công việc của hắn; hắn chỉ
cần ăn của đút và đặt cho thật nhiều cột ở mặt nhà của các ngài quí tộc trụ
[132]
Lupikhin lại cười hô hố... Nhưng bỗng nhiên, cả nhà xôn xao lo ngại.
Ông quan quyền cao chức trọng đã đến. Chủ nhân đâm bổ ra phòng ngoài.
Mấy người tâm phúc trong nhà và mấy ông khách sốt sắng đâm bổ theo...
Tiếng chuyện trò ồn ào biến thành tiếng rì rầm dịu dàng, dễ nghe, giống như
tiếng vo ve vào mùa xuân của những con ong trong tổ. Chỉ có con ong vò
vẽ hiếu động Lupikhin và con ong đực Kôzenxki là không hạ thấp giọng...
Và kia, con ong chúa đã vào: viên quan quyền cao chức trọng. Những trái
tim băng tới đón mừng ông ta, những tấm thân đang ngồi nhổm dậy. Ngay
cả ông địa chủ đã mua rẻ con ngựa của Lupikhin cũng gục cằm vào ngực.
Ông quan giữ phong thái đường bệ không chê vào đâu được: đầu ngật ngật
về phía sau như thể đáp lễ, ông ta thốt lên mấy lời khích lệ, trong đó mỗi lời
đều bắt đầu bằng tiếng a kéo dài và phát âm bằng giọng mũi. Ông ta nhìn
bộ râu của công tước Kôzenki với vẻ tức giận như muốn ăn tươi nuốt sống
công tước và dùng ngón trỏ của bàn tay trái ban một cử chỉ ân cố cho viên
quan tam phẩm có nhà máy và có con gái. Mấy phút sau - trong khoảng thời
gian đó, quan lớn đã kịp nhấn mạnh hai lần rằng ngài rất vui sướng vì
