BÚT KÝ NGƯỜI ĐI SĂN - Trang 201

nhắc đến những nỗi đau xót đã trải qua là việc khó chịu như thế nào), tôi
đến cái gọi là tiệm cà phê, nơi mà chiều chiều, những người mua ngựa cho
quân đội, các chủ sở ngựa giống và khách bốn phương vẫn tụ họp tại đây.
Trong phòng bi da tràn ngập khói thuốc lá mầu chì, có chừng hai chục
người. Ở đây có những địa chủ trẻ tuổi suồng sã, mặc áo khinh kỵ và quần
màu xám, tóc mai để dài và ria bôi dầu bóng uốn vểnh lên, họ đưa mắt nhìn
quanh, với vẻ quí phái và dạn dĩ. Những người quí tộc khác mặc áo dài kiểu
Côdắc, cổ ngắn lạ thường, mắt húp lên, khịt mũi một cách khổ sở ngay ở
đấy. Những người lái buôn ngồi tách riêng ra một chỗ; các sĩ quan nói
chuyện thoải mái với nhau. Công tước N. đang chơi bi da, ông ta mới chừng
hai mươi tuổi, mặt vui vẻ và hơi khinh khỉnh, mặc áo xẻ vạt mở phanh, áo
sơ mi màu đỏ và quần nhung rộng chèn ống. Ông ta chơi với viên thiếu uý
phục viên Victo Khơlôpakôp.
Thiếu uý phục viên Victo Khơlôpakôp là một người nhỏ nhắn, gày gò,
nước da rám nắng, trạc ba mươi tuổi, tóc đen, mắt màu hạt dẻ, mũi tẹt và
hếch, ông ta rất chăm đến dự các cuộc bầu cử, và các cuộc hội chợ. Khi đi,
ông ta cứ nhảy nhảy lên, vung vẩy đôi tay béo tròn coi đến hiên ngang, mũ
thì đội lệch về một bên, còn hai ống tay của chiếc áo dài nhà binh lót trong
bằng vải chúc bâu xanh nhạt thì xắn cao hẳn lên. Ông Khơlôpakôp có tài
làm quen với những kẻ giàu có, tinh nghịch ở Pêtecxbua, hút thuốc, uống
rượu, chơi bài với họ, xưng hô thân mật với họ. Vì lẽ gì mà ông ta được họ
ưa thích, điều đó khá khó hiểu. Ông ta không thông minh, cũng không buồn
cười: ông ta không làm hề được. Thực ra, họ đối xử với ông ta vừa thân mật
vừa thờ ơ, như đối xử với một gã trai tốt bụng nhưng trống rỗng. Họ chơi
bài với ông ta vài ba tuần, rồi đột nhiên không chào hỏi gì ông ta nữa, còn
bản thân ông ta cũng không chào hỏi họ. Thiếu uý Khơlôpakôp có một đặc
điểm là suốt một năm, đôi khi đến hai năm, ông ta thường xuyên dùng một
câu nói duy nhất, dù đúng lúc hay không đúng lúc câu nói này tuyệt nhiên
không có gì thú vị, nhưng có trời biết là tại sao nó làm cho tất cả mọi người
đều buồn cười. Tám năm trước, cứ mở miệng là ông ta nói: "Xin bày tỏ với
ông tấm lòng kính ái của tôi, xin muôn vàn cảm tạ", và những người che