của cháu chỗ dựa cuối cùng. Cố nhiên bây giờ cháu đã hai mươi tuổi rồi.
Bảy năm qua, cháu đã đạt được những thành công đáng kể. Cháu hết sức
hy vọng vào tài năng của cháu và cháu có thể nhờ nó mà sống được. Cháu
không nản lòng, nhưng dù sao, nếu có thể được, để giúp cháu trong bước
không may đầu tiên này, xin bác gửi cho cháu hai trăm năm mươi rúp.
Cháu hôn tay bác và xin dừng bút".
Tachyana Bôrixôpna gửi cho cháu hai trăm năm mươi rúp. Hai tháng sau,
anh ta lại xin tiền. Bà góp nhặt nốt những khoản tiền cuối cùng và gửi cho
cháu. Chưa đầy sáu tuần sau lần gửi tiền thứ hai, anh ta lại xin lần thứ ba,
nói là để mua màu vẽ bức chân dung mà nữ công tước Tertêrêsênhêva đặt
anh ta làm. Tachyana Bôrỉxôpna từ chối.
"Tình hình như vậy thì cháu định trở về làng ở với bác để điều dưỡng sức
khỏe - Anh ta viết cho bác".
Thực vậy, tháng năm năm ấy, Anđriusa trở về Malưiê Brưki.
Thoạt tiên, Tachyana Bôrixôpna không nhận ra anh ta. Theo thư cháu
viết, bà chờ một gã trai ốm yếu, gày gò, nhưng bà lại thấy một chàng trai
vai rộng, béo tốt, mặt to và hồng hào, tóc xoăn và mượt. Chú bé Anđriusa
mảnh dẻ và tái nhợt đã biến thành Anđrây Ivanôp Bêlôpdôrôp lực lưỡng.
Không phải chỉ có hình dáng bên ngoài của anh ta đổi khác. Tính bẽn lẽn,
thận trọng từng li từng tí và tác phong tề chỉnh của những năm xưa đã
nhường chỗ cho thái độ ngang tàng ngạo nghễ và sự cẩu thả không thể chịu
nổi. Anh ta vừa đi vừa lắc lư bên này bên kia, gieo mình xuống ghế bành,
để cả người xuống bàn, nằm vật ra, ngáp rất to. Anh ta cư xử với bác và với
mọi người một cách lấc cấc như muốn tỏ ra rằng: "tôi là hoạ sĩ đấy, tôi là
người Côdắc tự do! Bọn nghệ sĩ chúng tôi là thế đấy"! Nhiều khi, hàng bao
nhiêu ngày, anh ta không cầm lấy bút vẽ. Khi cái gọi là cảm hứng đến với
anh ta, anh ta làm điệu làm bộ một cách khó
nhọc, vụng về, ầm ĩ như người
say rượu. Má anh ta ửng lên một màu đỏ thô lỗ, mắt đục ngầu. Anh ta bắt
đầu rêu rao về tài năng của mình, về những thành công của mình, về việc
anh ta đang phát triển như thế nào, đang tiến bộ ra sao... Thực ra tài năng
của anh ta chỉ vừa đủ để vẽ những bức chân dung tạm gọi là coi được. Sự
