Ông ta chép miệng, đung đưa hai chân bên sườn ngựa và cho ngựa đi
nước kiệu băm về phía tôi chỉ.
Tôi nhìn theo cho đến khi cái mũ cát két của ông ta khuất sau những cành
cây. Hình dáng của người lạ mặt mới xuất hiện này không có chút gì giống
với người trước. Mặt ông ta béo múp và tròn như quả bóng, nom có vẻ bẽn
lẽn, đôn hậu và hiền lành; mũi cũng phồng mọng và tròn, chi chít những
đường gân xanh, cái mũi như thế cho biết chủ nó là người ham khoái lạc.
Trên đầu ông ta ở phía trước không còn một sợi tóc, phía sau thòi ra hai bím
tóc nhỏ màu hạt dẻ sáng; đôi mắt nhỏ xíu, như bị khía bằng cỏ tranh, hấp
háy một cách dịu dàng; đôi môi nhỏ, đỏ chót và mòng mọng mỉm cười ngọt
ngào. Ông ta mặc áo đại lễ cổ cứng có cúc đồng, áo rất cũ nhưng sạch sẽ;
chiếc quần dạ xắn lên thật cao, phía trên rìa ủng lộ ra đôi bắp chân mỡ
màng.
- Ai thế - tôi hỏi Ermôlai.
Người vừa đến đấy ạ? Đấy là Nêđôpiuxkin Tikhôn Ivanưts. Ông ta ở với
Tsertôpkhanôp.
- Ông ta là người thế nào, một người nghèo à?
- Cũng không giàu, và ngay cả Tsertôpkhanôp cũng chẳng có xu nào.
- Thế thì tại sao ông ta lại ở nhờ nhà người kia?
- À, họ kết bạn với nhau. Đi đâu cũng không rời nhau... Mà cũng đúng
thôi: ngựa có vó, tôm có càng...
Chúng tôi ra khỏi bụi cây: bỗng nhiên, có tiếng hai con chó săn sủa giật
giọng ở gần bên, và một con thỏ trắng rất lớn chạy trong đám yến mạch đã
khá cao. Từ ven rừng, những con chó dồn đuổi và chó đánh hơi xồ ra, rượt
theo con thỏ, còn chính Tsertôpkhanôp phóng ngựa như bay theo sau những
con chó. Ông ta không hò hét, không giục chó, ông ta thở hồn hển như ngạt
hơi: miệng ông ta há hốc, thỉnh thoảng lại buột ra những âm thanh đứt
quãng, vô nghĩa. Ông ta trợn mắt, vung roi như điên như dại quất con ngựa
khốn khổ. Mấy con chó đã đuổi kịp con mồi... Con thỏ ngồi xuống, quay
ngoắt về phía sau, lao vụt qua bên cạnh Ermôlai, trốn vào bụi cây... Mấy
