như một tia nắng sưởi ấm chàng trai khi ở một mình trong phòng giam.
Mason là một người bình thản. Anh ta cố gắng, bằng một vài lời nói khẽ
hoặc những cái nhìn lâu, giúp cho Dan quên đi những ý nghĩ đen tối.
Nhưng Dan dần cảm thấy thích thú một cách tinh quái khi tưởng tượng ra
một cuộc vượt ngục: như vậy cậu sẽ trả thù được tay cai ngục bạo chúa và
tìm lại được tự do. Dan đã từng thuần phục được nhiều dã thú, nhưng cậu
không biết phải làm gì để thuần phục tính vô kỉ luật của mình.
Ở nhà nguyện, ngày chủ nhật trước lễ Tạ ơn, Dan lắng nghe những lời nói
đầy an ủi của cha tuyên úy và các bài hát thoát ra từ những con tim buồn bã.
Một vài người tham dự phát biểu, vì vậy người ta không hề ngạc nhiên khi
một phụ nữ đứng lên và nói là bà muốn kể một câu chuyện nhỏ.
Đó là một phụ nữ đã đứng tuổi, mặc đồ đen. Bà có một gương mặt dễ
mến, đôi mắt đầy lòng thương người và giọng nói dịu dàng làm ấm lòng
người. Nhìn thấy bà, Dan nghĩ đến bà Jo.
Thế là cậu chăm chú lắng nghe, như thể mỗi từ đều được nói cho cậu ở
trong một trạng thái tinh thần khiến cho cậu thấy cần phải thoát ra khỏi cái
nơi tuyệt vọng lạnh lẽo đã làm khô héo tất cả những gì tốt đẹp trong cậu.
Đó là câu chuyện giản dị về hai người lính phải nằm viện trong cuộc nội
chiến. Bị thương nặng ở cánh tay phải, cả hai chỉ có mỗi một ý nghĩ: làm sao
khỏi bị cưa cánh tay. Một trong hai người đàn ông rất ngoan ngoãn. Khi phải
cưa cánh tay, anh ta chấp nhận số phận. Sau rất nhiều đau đớn, anh ta trở lại
với cuộc sống như trước đây. Người kia phản đối, không chịu nghe lời giải
thích nào. Sau một thời gian, anh ta chết, rất hối tiếc vì đã bướng bỉnh như
thế. Người phụ nữ nói tiếp:
– Còn bây giờ, như tất cả mọi câu chuyện đều kết thúc bằng một bài học
đạo đức nhỏ, tôi xin nói với các bạn bài học của tôi. Chuyện nói về một
bệnh viện nơi người ta chăm sóc những người đàn ông bị thương trong các
cuộc chiến đấu. Có những tâm hồn bệnh hoạn, những ý chí mềm yếu, những
dục vọng điên rồ, những lương tâm mù quáng, đủ thứ bệnh tật xuất hiện khi
ta vi phạm các luật lệ và mang đến cho ta hàng chuỗi những khổ đau. Tuy
nhiên, vẫn còn có hi vọng và sự cứu giúp cho tất cả mọi người. Vì lòng
