“Mọi người yêu quý và tin tưởng ở mình biết bao! Họ sẽ buồn xiết bao
nếu biết được những việc làm điên rồ của mình! Mình sẽ chơi đàn ngoài phố
trước khi hỏi xin họ giúp đỡ”, Nat tự nhủ, lòng thấy nhẹ nhõm, vừa lau nước
mắt.
Giờ thì cậu thấy rõ hơn cậu phải làm gì. Một bàn tay cứu giúp đã chìa ra
cho cậu từ phía bên kia đại dương, chỉ cho cậu cánh cửa hẹp mà cậu phải
vượt qua để được giải thoát. Cậu đọc lại bức thư và cảm thấy đủ mạnh mẽ
để đương đầu với tình thế. Cậu sẽ thanh toán tất cả các hóa đơn, sẽ bán hết
tất cả những gì có thể và sẽ rời khỏi căn hộ tốn kém này. Cậu sẽ trở về căn
phòng trước đó của cậu và tìm một việc làm, như rất nhiều sinh viên khác.
Cậu phải từ giã mấy người bạn mới, quay lưng lại với cuộc sống xa hoa mà
cậu đã sống một thời gian và thôi không bay bổng nữa. Đó là việc trung thực
nhất mà cậu phải làm. Nhưng thật khó cho chàng trai đáng thương khi phải
dẹp lòng tự ái, từ bỏ mọi thú vui và chịu đựng sự thương hại, những lời chế
nhạo và cuối cùng là sự quên lãng.
Nat cần rất can đảm, vì sự quý mến là một thứ rất quý báu đối với cậu.
Nhưng ban đêm, tất cả cuộc sống của cậu ở Plumfield hiện lại trong trí cậu.
“Ông Bhaer không thể đau khổ vì mình. Mình sẽ đến gặp giáo sư
Baumgarten, kể cho ông nghe hết mọi chuyện và xin ông lời khuyên. Thà là
một người nghèo khó nhưng trung thực còn hơn là một con quạ mang bộ
lông của chim công”.
Nat mỉm cười trong tâm trạng bối rối và nhìn căn phòng trang nhã của
cậu.
Cậu đã giữ lời. Cậu thấy hạnh phúc khi biết được trải nghiệm của cậu
không phải là duy nhất: giáo sư tán thành những dự kiến của cậu và đề nghị
giúp đỡ một cách khoan dung. Ông hứa sẽ chỉ kể cho ông bạn Bhaer bao giờ
Nat đã trả hết nợ.
Trong tuần lễ đầu của năm mới, Nat bận với việc lên kế hoạch. Ngày sinh
nhật, cậu ở một mình trong căn phòng trọ nhỏ, không còn gì của sự xa xỉ
ngày trước. Các bạn thương hại cậu, và rồi họ nhanh chóng bỏ rơi cậu, ngoại
trừ hai, ba chàng trai giúp cậu tiền và hứa sẽ ở bên cậu.
