Còn tồi tệ hơn những lời trách móc. Bà mẹ cũng khóc, và chỉ sau khi khóc
khá nhiều, cậu mới có thể bỏ đi như trốn chạy.
Một bất ngờ khác đến khi cậu dùng cơm với giáo sư Baumgarten, không
ngon miệng lắm vì tình huống ban sáng. Một sinh viên vui vẻ báo cho cậu
biết cậu ta sắp sang Mĩ và rất muốn đến chào giáo sư Bhaer kính mến và kể
cho ông nghe chuyện người được bảo hộ sống vui vẻ như thế nào ở Leipzig.
Tim Nat đập mạnh khi tưởng tượng những chuyện đó sẽ gây ấn tượng như
thế nào ở Plumfield. Và khi chàng trai nói thêm là sẽ kể về cuộc đính hôn
sắp tới của Nat với cô Minna xinh đẹp, thì Nat rất mong cậu ta sẽ bị đắm tàu
trước khi đến nước Mĩ! Thế rồi cậu đưa cho anh bạn một địa chỉ rắc rối đến
mức chàng trai phải cần đến một phép lạ mới có thể tìm được giáo sư.
Bữa ăn hoàn toàn hỏng đối với Nat và cậu ra về sớm.
Cậu buồn bã đi loanh quanh qua các con phố, không còn lòng dạ nào để
đến nhà hát kịch hoặc dùng bữa ăn đêm cùng một vài người bạn vui tính.
Cậu tự an ủi một chút bằng cách bố thí cho mấy người ăn xin và một mình
uống bia để chúc sức khỏe Daisy, tự chúc mình một năm tốt đẹp hơn năm
cũ.
Cuối cùng cậu về nhà và tìm thấy một đống hóa đơn đến dồn dập như một
trận bão tuyết, chôn vùi cậu dưới một khối hối hận, tuyệt vọng và ghê tởm
chính bản thân. Mấy hóa đơn đó nhiều và cao đến nỗi cậu phát hoảng. Để
thanh toán chúng, cậu sẽ phải chi đến đồng đô-la cuối cùng. Cậu sẽ không
còn một xu dính túi trong sáu tháng tới, trừ khi cậu viết thư về nhà để xin
giúp đỡ. Thà chết đói còn hơn.
Ý tưởng đầu tiên của cậu là tìm sự trợ giúp ở một sòng bạc. Nhưng cậu đã
hứa với ông Bhaer sẽ cưỡng lại những cám dỗ như thế và cậu không muốn
phạm thêm một lỗi lầm nữa vào danh sách khá dài những lỗi lầm cậu đã mắc
phải. Cậu chìm đắm trong các ý tưởng đen tối cho đến khi người ta mang
đến một chồng thư khác, trong đó có một phong bì dán tem Mĩ.
Mấy trang giấy đầy những lời chúc thân ái đó được đón chào nhiệt thành!
Mỗi người viết vài hàng, và lần lượt khi các dòng tên xuất hiện, mắt Nat
mờ lệ. Cuối cùng cậu úp mặt lên hai tay và khóc nức nở.
