Thế là những lời cảnh báo được gửi đi thật thận trọng, và gia đình nóng
lòng chờ đợi được nghe Nat kể thêm về nhiều thời gian lao động và bớt vui
chơi hơn. Đôi khi Daisy tự hỏi không biết một trong các thiếu nữ kiều diễm
mà Nat kể có lấy mất người yêu dấu của cô không. Cô không bao giờ đặt
câu hỏi. Thư từ của cô vẫn bình thản và thân tình. Nhưng cô luôn chú ý đến
những đổi thay nhỏ nhất trong các lá thư và chúng mòn đi vì được đọc đi
đọc lại nhiều lần.
Nhiều tháng trôi qua. Kì nghỉ hè đến với hàng loạt quà tặng, lời chúc tụng
và lễ hội hoành tráng. Nat rất mong được vui chơi thỏa thích, điều mà cậu đã
làm vào thời gian đầu. Nhưng cậu phải trả giá đắt cho sự dễ dãi khi cậu lao
vào thú ăn chơi của xã hội thượng lưu.
Mọi thứ bắt đầu vào các buổi sáng khi, tay ôm các bó hoa và kẹo loại đắt
tiền, Nat đến để cảm ơn Minna và mẹ cô về các món đồ thêu nho nhỏ do
chính những ngón tay khéo léo của bà thực hiện.
Bà đón tiếp cậu vui vẻ. Nhưng khi cậu hỏi thăm cô con gái thì bà thẳng
thắn hỏi cậu thật sự có ý định gì. Bà nói thêm một vài lời đồn đại đã đến tai
bà và cậu cần phải lên tiếng hoặc không bao giờ được đặt chân đến nhà bà
nữa, không nên làm xáo trộn sự yên bình của Minna.
Nat sững sờ khi nghe thấy lời đề nghị bất ngờ đó. Cậu hiểu ngay chỉ sự
thật mới có thể cứu cậu: thế là cậu trung thực nói ra sự thật.
Tiếp theo đó là một cuộc trao đổi khá buồn thảm. Nat bắt buộc phải thú
thật, cậu chỉ là một sinh viên nghèo, và nhún nhường xin lỗi về việc cậu tự
cho phép mình lợi dụng lòng hiếu khách của gia đình. Nếu như cậu có chút
nghi ngờ về chủ tâm của bà, thì những nghi ngờ được xóa đi ngay bởi sự
thẳng thắn của bà khi tỏ rõ thái độ thất vọng của mình, sự mạnh mẽ khi bà
quở mắng cậu và sự khinh miệt mà bà thể hiện khi mời cậu ra khỏi nhà.
Sự thành thật của Nat xoa dịu cơn giận của bà một chút và bà đồng ý để
cho cậu từ giã Minna, người đã nghe thấy mọi thứ phía sau cánh cửa. Cô
khóc sướt mướt và sà vào lòng Nat nói:
– Anh à, em sẽ không bao giờ quên anh, nhưng anh đã khiến lòng em tan
nát!
