– Dĩ nhiên. Điều đó không ra vẻ quý bà cho lắm. Tớ hi vọng một li kem
và một miếng bánh ga tô đủ cho tớ. Những kẻ làm việc cật lực như bọn
mình cần phải ăn nhiều. Trời ơi! Bồi bàn! Hãy mang cho ta đĩa thức ăn kia,
và nhanh lên. - Stuffy ra lệnh cho một chàng trai mặc bộ y phục đã sờn đang
đi qua với một khay đầy những cốc.
Chúng ta hãy rời xa mấy chàng trai vô giáo dục kia và cố gắng theo dõi
câu chuyện của hai cô gái đang ngồi thoải mái ở một góc phòng, chờ đợi
những người săn đón phục dịch mình được no nê.
– Tớ thấy gia đình Laurence tổ chức những buổi dạ tiệc thật hay, bạn
không nghĩ thế à? - Cô gái trẻ nhất hỏi và nhìn quanh với vẻ mặt nghiêm
nghị của những người không có thói quen hưởng thụ những niềm vui như
thế này.
– Có chứ. - Cô kia đáp. - Nhưng tớ luôn có cảm tưởng như mình ăn mặc
không đủ đàng hoàng. Ở nhà thì thấy quần áo tớ thanh lịch, nhưng ở đây
trông như một đứa tỉnh lẻ quê mùa. Dù sao thì tớ cũng không có thời gian
cũng chẳng có tiền để thay đổi, với điều kiện là tớ biết nên thay đổi như thế
nào. - Cô nói thêm, lo lắng nhìn chiếc váy bằng lụa hồng trang trí với mớ ren
rẻ tiền.
– Lẽ ra cậu nên hỏi ý kiến bà Brooke. Bà ấy rất tử tế với tớ. Tớ có một
chiếc váy lụa màu lục trông không nhã lắm khiến tớ rất khổ sở. Thế là tớ hỏi
bà mấy chiếc váy của bà Laurence giá bao nhiêu. Vì chúng rất giản dị, nên
tớ nghĩ là chúng không hề đắt tiền. Nhưng té ra chúng đều bằng vải mút sơ
lin Ấn Độ hoặc bằng ren Valencienne… Dĩ nhiên, tớ không bao giờ có thể
có những chiếc váy như thế. Thế là bà Brooke đã bảo tớ: “Cháu hãy mua
một ít vải mút sơ lin để phủ lên lớp vải lụa xanh lục kia, hãy cài những đóa
hoa trắng chứ đừng cài hoa hồng lên mái tóc thì cháu sẽ có một bộ trang
phục rất đẹp”. Có đúng là một thành công không? Màu xanh lục được làm
dịu đi bởi vải mút sơ lin và trong mái tóc hung của tớ mấy đóa hoa trắng
trông đẹp hơn là hoa hồng.
– Xinh lắm, thật đấy. Tớ sẽ xin bà lời khuyên cho chiếc váy màu đỏ của
tớ. Bà Brooke đã giúp tớ trị khỏi bệnh nhức đầu và cảm giác nóng ran ở dạ
