Bà cài cúc găng tay màu xám chim câu thật cẩn thận, khoác tay cậu con
trai và kiêu hãnh đi về phía chiếc xe nơi bà Amy và Bess đang chờ.
– Các cô gái, các con có mang theo khăn tay không? - Bà Jo nói với họ
khi nghĩ đến mẹ bà thường hay nói trong những dịp giống như thế này.
Kỉ niệm hạnh phúc kia khiến hai bà Meg và Amy mỉm cười. Những chiếc
khăn tay trắng vẫy vẫy trong khi họ xa dần. Bà Jo không phải chờ đợi lâu
trước khi tấn công con mồi thứ nhất của bà.
Nat lẽ ra phải đi dạo cùng Dan. Nhưng thật ra cậu đã nhanh chân lẻn đi,
vào ngày cuối cùng này cậu không thể rời xa Daisy được. Jo nhìn thấy cậu
và rủ cậu cùng ngồi dưới cây du già, nơi mà không ai có thể đến quấy rầy
họ. Cả hai nhìn lên một khung cửa sổ nào đó treo màn trắng, bị che khuất
một nửa bởi cây nho dại.
– Ở đây thích thật. Con không đủ sức để đi dạo cùng Dan. Cậu ấy đi
nhanh quá, và với cái nóng này… - Nat nói, phe phẩy chiếc nón rơm.
– Ta rất vui khi tìm thấy con ở đây. Hãy nghỉ ngơi và chuyện trò cùng ta
như ngày nào. Cả hai chúng ta trong thời gian vừa qua đã quá bận rộn nên ta
có cảm tưởng như không biết gì về những dự tính của con cả. Và ta rất muốn
được biết. - Bà Jo nói, và biết rất rõ sau khi nói về Leipzig thì cả hai sẽ nói
về Plumfield.
– Bà thật tử tế. Con không thích việc gì hơn là được nói chuyện với bà.
Con không thể ý thức được mình đi xa như thế. Đó là một cuộc hành trình
tuyệt vời, và con không bao giờ có thể cám ơn hết ông Laurence về tất cả
những gì ông đã làm cho con, cả bà cũng vậy. - Nat nói giọng cảm động vì
đó là một chàng trai luôn nhạy cảm với sự chăm sóc người ta dành cho cậu.
– Hãy làm những gì chúng ta hi vọng ở con, con trai. Như vậy chúng ta
đã coi như được đền đáp. Trong cuộc sống mới đang chờ đợi, con sẽ gặp khá
nhiều thử thách và cám dỗ. Con sẽ chỉ có thể trông cậy vào trí thông minh
và sự khôn ngoan của mình. Đấy là lúc để thử nghiệm các nguyên tắc mà
chúng ta đã cố gắng dạy cho con, xem chúng có vững vàng hay không. Dĩ
nhiên, con sẽ phạm sai lầm, tất cả chúng ta đều như thế. Nhưng đừng đè nén
lương tâm của con; nó phải luôn tỉnh thức, Nat à. Và trong khi bàn tay con
