1
TRƯỚC CHIẾN TRANH
“Hệ thống tiền tệ quốc tế hiện nay là sản phẩm của quá khứ.”
— Hồ Cẩm Đào,
Tổng Bí thư ĐCS Trung Quốc, 16/01/2011
Phòng thí nghiệm vật lý ứng dụng (APL), tọa lạc trên một khoảnh đất
rộng hơn 400 mẫu Anh vốn trước kia là đất trồng trọt ở khoảng giữa
Baltimore và thủ đô Washington, D.C., là một trong những hình ảnh tiêu
biểu nhất của các cơ sở nghiên cứu vũ khí và vật lý ứng dụng kỹ thuật cao
và tối mật của Hoa Kỳ. Phòng thí nghiệm này phối hợp chặt chẽ với Bộ
Quốc phòng, chuyên môn chính của họ bao gồm việc nghiên cứu vũ khí hiện
đại và thám hiểm không gian. Các chuyên gia tại đây rất tự hào khi nói với
quý khách viếng thăm rằng trên bề mặt hoặc bay gần Mặt Trăng và mọi
hành tinh trong hệ mặt trời đều có một thiết bị do APL thiết kế.
Phòng thí nghiệm vật lý ứng dụng này được lập nên một cách vội vã vào
năm 1942, không bao lâu sau cuộc tấn công tại Trân Châu Cảng, với mục
đích ứng dụng khoa học vào việc giải quyết vấn đề hiện đại hóa vũ khí. Đa
số vũ khí mà quân đội Mỹ sử dụng trong những ngày đầu Thế chiến thứ II
đã lỗi thời hoặc kém hiệu quả. Thoạt tiên, phòng thí nghiệm được đặt tại một
cửa hàng buôn bán xe hơi cũ, được Bộ Chiến tranh trưng dụng, nằm trên đại
lộ Georgia thuộc Silver Spring, Maryland. Từ những ngày đầu thành lập,
đơn vị này đã hoạt động trong bí mật, tất nhiên hệ thống bảo mật đã thay đổi
nhiều, từ một vài người lính vũ trang gác cổng lúc đầu trở thành những bộ
phận cảm biến tinh vi và rất nhiều vòng kiểm soát an ninh hiện nay. Nhiệm
