Phương pháp khoa học của Freud
Freud dùng phương pháp khoa học để kiểm tra và bổ sung học thuyết
phân tâm học giống với phương pháp học được sử dụng để phát triển học
thuyết. Phương pháp phổ biến nhất của ông là nghiên cứu tiến triển của một
người hay nhóm người phát triển qua từng giai đoạn. Trong khi thực hiện
nghiên cứu này, bác sĩ lâm sàng đào bới sâu nhân cách của từng bệnh nhân
riêng lẻ, sử dụng những phương pháp, chế độ ăn uống có tính chẩn đoán và
trị liệu, của cách xử lý trị liệu đặc thù. Freud đã gặp gỡ nhiều bệnh nhân
trong thời gian hành nghề, và mỗi bệnh nhân là một trường hợp nghiên cứu.
Đối với mỗi trường hợp, ông áp dụng những phương pháp của phân tâm
học và bắt nguồn từ quan sát của mình liên quan đến nguyên nhân của
những người bị rối loạn. Những quan sát của ông sau đó trở thành nền tảng
cho việc kiểm tra và bổ sung học thuyết, cái được bắt nguồn khởi đầu từ
những quan sát của những trường hợp khác.
Freud sử dụng hai phương pháp quan sát chính là kết hợp tự do và phân
tích giấc mơ. Khi một bệnh nhân được kết hợp tự do, nói ra những dữ kiện
từ vô thức, những quan sát mà Freud tiếp nhận và những kết luận ông rút ra
được áp dụng không chỉ cho việc điều trị bệnh nhân này mà còn cho việc
phát triển và kiểm tra học thuyết phân tâm học. Thật quan trọng để nhận ra
rằng, bản chất của học thuyết ảnh hưởng sâu đậm từ những phương pháp
đặc trưng của việc quan sát được sử dụng. Freud đã đến với cách sử dụng
phương pháp kết hợp tự do tương đối sớm, khi ông học nó từ Breuner. Tuy
lúc đó, ông chưa phát triển những khái niệm trọng yếu tạo thành lõi cho
thuyết phân tâm học, nhưng nó cho thấy rằng, phương pháp kết hợp tự do
đã đi trước phần lớn sự phát triển của chính bản thân học thuyết. Để có một
kỹ thuật trị liệu khác – vì đó một phương pháp quan sát khác – được giới
thiệu, Freud có lẽ phải đạt tới những mệnh đề lý thuyết khác đi một phần
nào.
Dù Freud đã gặp gỡ nhiều bệnh nhân, nhưng ông ta thật sự công bố chỉ
có 6 trường hợp nghiên cứu sau khi phát triển những khái niệm căn bản của
thuyết phân tâm học. Ví dụ, trường hợp của Ratman (1909/1955c) liên
