Những quy tắc liên quan
Chúng ta sẽ xét xa hơn một học thuyết dựa trên cấu trúc chuẩn mực đã
qua thực nghiệm. Cấu trúc chuẩn mực gồm có một số những ý niệm và
mệnh đề; nền tảng thực nhiệm gồm có các thuật ngữ khởi thủy của học
thuyết cũng như bằng chứng thực nghiệm liên quan. Để hoàn tất một học
thuyết, chúng ta cần hai tập hợp của những quy tắc liên quan (một dùng để
kết nối lại những mặt đa dạng của học thuyết chuẩn mực và dùng để liên
kết học thuyết với nền tảng thực nghiệm của nó). Quy tắc đầu được gọi là
cú pháp của học thuyết, quy tắc sau là ngữ nghĩa học. Quy tắc ngữ nghĩa
học được nhà lý luận công thức hóa, trình bày những ý niệm đa dạng và
những mệnh đề của học thuyết sao cho chúng có lien quan lẫn nhau. Từ
những quy tắc như thế cấu trúc của học thuyết sẽ hình thành, nếu không
học thuyết chỉ là những mảnh rời rạc của các thuật ngữ. Mối quan hệ này
chủ yếu được đề cập ở dạng những định nghĩa thao tác của các ý niệm
trong học thuyết. Định nghĩa thao tác đầu tiên sẽ xem xét đến những quá
trình đo lường thong qua đó sẽ định nghĩa một ý niệm đã có. Khi những
thao tác cho quá trình đo lường của ý niệm được xác định rõ ràng, ý nghĩa
của ý niệm sẽ tương đối không mơ hồ. Quan trọng hơn nữa, khi những định
nghĩa thao tác được làm rõ, ý nghĩa của một học thuyết mới có thể trải qua
được kiểm tra thực nghiệm.
Một ví dụ về định nghĩa thao tác, ta xem xét sự khắc khoải, thường xuất
hiện như một ý niệm lý thuyết trọng yếu trong một số học thuyết nhân
cách. Nhà lý luận nào đó có thể định nghĩa lo lắng như là một cảm xúc của
việc nhận thức được nỗi sợ hãi nhưng đối tượng của nỗi sợ hãi thì không
biết hoặc không xác định được. Định nghĩa này cho chúng ta biết một ý
niệm khá rõ ràng là các nhà lý luận nhận định như thế nào về sự khắc khoải
nhưng không cho phép chúng ta kiểm tra giả thuyết của họ về sự khắc
khoải; đầu tiên chúng ta phải xem xét thuật ngữ này bằng cách thực
nghiệm. Theo định nghĩa thao tác, nếu chúng ta định nghĩa sự khắc khoải là
số điểm do một chủ thể nào đó đạt được trong thang điểm Taylor Manifest
Anxiety Scale (Taylor 1953), chúng ta có thể định nghĩa thao tác này bằng
