Kurt Lewin sinh ngày 9/9/1890, tại Mogilno, nước Phổ – bây giờ là một
phần của nước Ba Lan. Năm 1908, ông học tại Đại học Freiburg, năm sau
ông chuyển tới Đại học Munich. Cuối cùng, ông ghi danh vào Đại học
Berlin, nơi ông theo học cho tới khi nhận bằng Tiến sĩ năm 1914. Khi nước
Đức tham chiến trong năm đó, Lewin gia nhập quân đội làm binh nhì và
phục vụ cho tới khi đình chiến, được thăng cấp sĩ quan thực thụ. Sau chiến
tranh, ông trở lại Đại học Berlin để nhận nhiệm vụ trợ giáo và phụ tá
nghiên cứu trong Viện tâm lý học. Chính trong những năm này (ngay sau
Thế chiến thứ nhất) Lewin đã giao thiệp và chịu ảnh hưởng của các nhà lý
thuyết Cấu trúc (Gestalt) Max Wertheimer và Woltgang Kohler. Năm 1926,
ông được bổ nhiệm làm giáo sư triết học và tâm lý học. Hai năm sau, ông
cưới Gertrud Weiss. Vào thời Hitler và đảng Xã hội Dân tộc nắm chính
quyền, ông được mời làm giáo sư thỉnh giảng ở Đại học Stanford. Bị lôi
cuốn vào lối sống mà ông thấy ở Mỹ và bị báo động từ mối đe dọa ngày
càng tăng của chủ nghĩa bài Do thái trong Phát xít Đức, Lewin gia nhập
vào nhóm những người Đức xa xứ. Những người Đức xa xứ này tìm thấy
chỗ ẩn náu và quê nhà ở Hoa Kỳ. Ông dạy ở trường Đại học Cornell cho tới
năm 1935, khi ông nhận chức giáo sư môn tâm lý học trẻ em ở Đại học
Iowa trong Trạm Chăm sóc Trẻ em. Năm 1945, ông trở thành giám đốc của
Trung tâm Nghiên cứu Động lực Nhóm ở Viện Công nghệ Massachusetts.
Ông mất ở thành phố Newton, bang Massachusetts vào ngày 12/2/1947,
hưởng thọ 56 tuổi.
