Đặc điểm và các tình huống
Một mặt hành vi có thể được các đặc điểm (các đặc điểm nhân cách cá
nhân ổn định lâu dài) quyết định nhưng mặt khác, nó phần lớn có thể là kết
quả của những tình huống trước mắt cá nhân vào lúc hành vi xảy ra. Vai trò
của các đặc điểm và tình huống đã được tranh luận kịch liệt, và sự phân hóa
giữa các triết gia về nét truyền thống và các triết gia về tình huống đã hình
thành cơ sở cho một sự tranh luận quan trọng. Đa số các triết gia (kể cả triết
gia về động lực tâm lý, hành vi, và chủ nghĩa nhân văn) đã đồng ý rằng các
yếu tố quyết định hành vi là các nét nhân cách ổn định. Khi Mischel mạnh
mẽ gợi ý là điều này không đúng như vậy và các yếu tố thuộc tình huống
mới quyết định hành vi, tất cả học thuyết truyền thống chủ yếu này bị đe
dọa ngấm ngầm. Kết quả là, một phản ứng mạnh mẽ chống lại phần lớn
phương thức nghiên cứu tình huống về hiểu biết hành vi, sau đó, một cách
giải quyết từng phần về cuộc tranh luận và đưa ra các đặc điểm và các tình
huống thực sự tương tác để quyết định hành vi. Chính Mischel đã sớm bỏ
quan điểm triệt để về tình huống (Mischel 1973, Wright và Mischel 1987)
để chọn một sự tương tác. Carson (1989) nhận xét rằng “sự tranh luận về
con người tình huống” có thể đã kết thúc trong hai thập niên từ khi Mischel
giới thiệu nó. Kenrick và Funder (1988) đã công bố một bản báo cáo tóm
tắt cuộc tranh luận.
