hoảng tinh thần khi chào đời và ông đã xây dựng nó thành một khái niệm
then chốt trong học thuyết nhân cách của riêng ông.
Trong những phát biểu có hệ thống lý luận trước đây của mình, Freud tin
rằng sự lo âu là kết quả từ việc phóng thích những căng thẳng dục vọng thể
xác bị dồn nén. Khi kích thích mang tính bản năng dục vọng tạo ra những
hình ảnh tưởng tượng mà được nhận thức là nguy hiểm, sẽ bị trục xuất khỏi
sự nhận thức bằng cách chế ngự. Năng lượng bản năng dục vọng bị ngăn
chặn từ sự chế ngự bình thường vì thế sẽ tích lũy lại và tự động chuyển
sang sự lo âu, hoặc thành những triệu chứng tương tự với sự lo âu. Sau này,
Freud đã bổ sung để giúp cho quan niệm lo âu được phổ biến hơn, nhờ đó
lợi ích thiết thực của nó đối với bản ngã được nhấn mạnh. Lo âu trở thành
dấu hiệu hiện diện của nguy hiểm. Ông phân biệt ra ba loại lo âu: lo âu có
thực, lo âu nhiễu tâm và lo âu về đạo đức.
Lo âu có thực, hoặc khách quan, gần giống như nỗi sợ hãi. Nền tảng của
nó là những nguy hiểm bên ngoài trong thế giới thực: tia chớp ánh sáng,
gió bão, một tên cướp có súng, giọng nói phát ra từ một người nào đó cảnh
cáo rằng có một quả bom được bí mật cài đặt đâu đó ngay trong nhà. Sự
khó chịu của việc gây ra phản ứng lo âu, liên kết với những gợi ý từ nguồn
của nó thông thường đủ để kích động chúng ta đào thoát khỏi chốn nguy
hiểm, hoặc thực hiện nỗ lực nào đó để bảo vệ bản thân khỏi sự đe dọa được
tạo ra bởi tình huống. Sự lo âu có thực phục vụ cho những mục đích mang
tính lý trí, và thiết thực giúp cho hành vi chúng ta phản ứng với nguy hiểm
thực sự bên ngoài.
Lo âu nhiễu tâm, giống như sự lo âu khách quan, được định rõ đặc điểm
bằng những cảm xúc về nhận thức và kích thích sinh lý, nhưng nguồn kích
thích phản ứng này thường nằm bên trong hơn là bên ngoài. Thật ra, sự lo
âu nhiễu tâm là sản phẩm có tính lịch sử của một quá trình tùy thuộc vào ác
cảm liên quan đến những bốc đồng bản năng, và những dồn nén thường xảy
ra trong thời thơ ấu. Chuỗi sự kiện này được mô tả trong mô hình 2-2. Vì
hầu hết những gợi ý kết hợp với những bốc đồng bị trừng phạt còn dồn nén
lại, lo âu nhiễu tâm được coi như là “vô mục đích” hoặc, như trong trường
