Từ đó triều đình bắt đầu nghi ngờ các dòng họ kiếm sĩ. Nhật Hoàng
biết rằng nguyên tắc danh dự của các kiếm sĩ đòi hỏi họ một sự trung thành
tuyệt đối với chủ nhân, tức các lãnh chúa. Họ không ngần ngại chiến đấu
chống lại quân triều đình theo ý chủ. Mà nghệ thuật sử dụng vũ khí và tính
kiên cường của họ đã biến họ trở thành những đối thủ đáng gờm. Một kiếm
sĩ không hề sợ chết trên chiến trường, thậm chí nếu tình thế đòi hỏi thì sự hi
sinh của họ là nghĩa vụ tuyệt đối.
Khi hai phe đối địch giao tranh với nhau, mỗi kiếm sĩ đêu muốn chứng
tỏ sự kiên cường của họ với các cấp chỉ huy. Vào thế kỉ 11, khi cần phải
chiến đấu bằng gươm một kiếm sĩ chỉ có thể giao đấu tay đôi với một đối
thủ ngang hàng về hệ cấp, nhưng đó chỉ là trong lí thuyết, còn trong thực tế
kiếm sĩ phải luôn sẵn sàng đối phó với mọi cuộc tấn công. Thầy của họ đã
dạy cho họ cách bắn tên trong khi né tránh các đòn tấn công từ phía sau.
Kiếm sĩ không có khiên đỡ, vật bảo vệ duy nhất là bộ giáp làm bằng
những miếng da xếp hình mái ngói. Tai những vùng nguy hiểm như tim,
phổi, bụng, người ta thay da bằng kim loại. Nhờ thế bộ giáp sẽ nhẹ và
không làm trở ngai cho cử động của kiếm sĩ. Các tấm da được kết lại bằng
các sợi dây da hay dây lụa có màu sắc sặc sỡ hình hoa văn hoặc biểu tượng
tượng trưng cho mình: một kiếm sĩ cao cấp cũng phải đỏm dáng khi đối
mặt với kẻ thù?!?! hơn nữa thông lệ là trang điểm đẹp và sức hương thơm
để có được một cái đầu tốt đẹp nếu chẳng may... thua trận.
Từ thế kỉ 12, Nhật bản lao vào một cuộc nội chiến dai dẳng. Năm
1156, Nhật Hoàng tạ thế, dẫn theo một cuộc chiến tranh giành ngôi báu, kết
thúc 4 năm sau đó bằng chiến thắng của phe Taira trước phe Minamoto.
Hoà bình đến năm 1180, đủ thời gian để con cháu của dòng họ Minamoto
trở thành kiếm sĩ và trả thù cho cho cha ông. Lại chiến tranh: đó là cuộc
chiến Gempei làm rạng rỡ Yoshitsune và giúp cho Yoritomo trở thành
shogun vào năm 1192.
