quản lý một gia đình. Họ đã thử trồng rau, nhưng rồi làm ăn
chẳng ra sao. Nghỉ hè, bọn trẻ về chơi và lúc đó chúng mới là
những ông chủ thực sự của Long Meadows.
Chủ nhật, bà Mac Ginty đi lễ nhà thờ, nhưng không quan tâm
đến công việc của nhà xứ. Họa hoằn có đi xem phim, về một vài
vấn đề, bà rất nguyên tắc: khi biết người chủ mượn mình sống với
anh họa sĩ không cưới xin gì, bà bỏ không làm nữa. Bà không đọc
sách, nhưng hay xem lướt các báo cũ người ta bỏ đi. Không quan
tâm chính trị, nhưng có đi bầu. Bao giờ cũng bỏ phiếu cho ứng cử
viên phe bảo thủ, ông chồng trước đây cũng vậy. Bà ăn tiêu tằn
tiện, ít khi sắm quần áo mói. Vả lại các gia đình thường cho bà đủ
loại quần áo mà họ không dùng nữa.
Tóm lại hình ảnh bà Mac Ginty hiện lên đúng như Poirot đã
tưởng tượng; còn bà cháu gái đúng như thanh tra Spence đã tìm
hiểu và ghi chép.
Poirot sắp cáo từ thì Joe Burch về, vì đã tới giờ ăn. Anh này
người nhỏ nhắn, mắt ranh mãnh, xem ra có vẻ khó tiếp cận hơn
vợ. Tuy nhiên anh ta tỏ vẻ vồn vã với nhà thám tử và tuyên bố
luôn là sẵn sàng cung cấp mọi tin tức anh biết. Poirot thấy sự vồn
vã này có cái gì đáng ngờ. Tại sao Joe Burch cố làm ra vui vẻ với
một người lạ đến làm phiền mình? Chỉ có một cách giải thích:
người lạ này có giấy giới thiệu của thanh tra Spence, phòng cảnh
sát quận. Joe Burch muốn tranh thủ cảnh sát. Phải chăng nên rút
ra kết luận rằng anh ta không thể làm như bà vợ là nói tất cả ý
nghĩ của mình; và sở dĩ thế là vì lương tâm anh ta không trong
sáng.
Lương tâm cắn rứt? Tại sao? Có thể vì những lý do không liên
quan đến vụ giết bà Mac Ginty, nhưng cũng có thể vì cái lý do
ngoại phạm (đêm ấy họ nói là đi xem phim) là bịa đặt. Có thể đặt
giả thuyết: Joe Burch đến gõ cửa bà Mac Ginty, hắn đã giết bà già,
ngụy tạo thành một vụ ăn cắp và giấu tiền gần nhà, nhằm để mọi
người nghi cho James Bentley: số tiền hai trăm livrơ gửi Quỹ tiết
