Bà Swettenham vén những lọn tóc màu tro xinh xắn rủ trên trán, mở tờ
báo Times ra, liếc rnột cái nhìn thò ơ trên trang báo cầm ở tay trái, đọc qua
cột viết về dân sự rồi sau khi hoàn thành nhiệm vụ, đặt tờ Times sang một
bên, bà vội vã cầm lấy tờ Chipping Cleghorn Gazette.
Khi con trai bà, Edmund, đi vào phòng sau đó một lát, bà đang chăm chú
đọc mục “những thông báo cá nhân”.
- Chào con thân yêu - Bà nói - Nhà Smedley bán con chó Daimler của
họ... nó sinh năm 1935... Đã già rồi!
Edmund ậm ừ trả lời, rồi rót một tách cà phê, đặt hai khoanh cá trích vào
đĩa, ngồi vào bàn và mở tờ Daily Worker ra để đọc mục “xây dựng”.
Bà Swettenham đọc to :
- Chó ngao, con chó đẹp... Mẹ cũng chẳng hiểu tại sao mọi người lại
thích nuôi chó to đến thế, nhất là lúc này... Selina Laurence lại đăng thông
báo tìm một cô đầu bếp. Mẹ có thể nói rằng, thời buổi này, đăng thông báo
chỉ phí thời gian. Cô ấy cũng không đăng địa chỉ, mà chỉ có số hòm thư lưu
thôi. Chó berger Đức. Mẹ chẳng bao giờ thích chó berger cả, không phải vì
chúng là giống Đức, chúng ta chẳng còn câu nệ nữa, mà chỉ đơn giản bởi vì
mẹ không thích chúng. Bà cần gì, bà Finch?
Cánh cửa mở để cho nửa người và cái đầu phụ nữ dễ sợ thò vào với một
cái mũ nồi nhung.
- Chào bà! Tôi có thể dọn bàn được chưa?
- Chưa được! Chúng tôi chưa ăn xong.
Bà Finch liếc nhìn Edmund với tờ báo trong tay, hít hà rồi lui ra.
- Con chỉ mới bắt đầu! - Edmund phản đối.
