CHƯƠNG
1
Tiếng chuông điện thoại réo gắt vào lúc Janey Conrad đang bước vội
xuống cầu thang. Cô mặc chiếc áo dạ hội vừa may màu xanh da trời, kiểu
mới nhất.
Tiếng chuông khiến cô dừng phắt lại, nét mặt đang hân hoan vụt trở nên
cau có, thay đổi thật đột ngột như khi ta bấm vào một nút điện. Cô cất
giọng lạnh lùng và bình tĩnh thường có vào lúc nổi giận.
— Paul, chớ có trả lời!
Chồng cô từ phòng khách bước ra. Anh khoảng ba mươi lăm tuổi, cao
lớn và rắn chắc, mặc bộ smoking, tay cầm chiếc mũ dạ mềm. Lúc Janey
mới quen, cô ngạc nhiên thấy anh giống kép James Stewart quá chừng và
chính vì thế mà cô đồng ý lấy anh.
— Nhưng anh phải trả lời, biết đâu họ cần đến anh, - anh nói với giọng
dịu dàng kéo dài.
Paul bước về phía điện thoại và cầm ống lên. Anh mỉm cười với vợ và
giơ tay ra dấu im lặng.
— Alô!
— Paul đấy à? Bardin đây!
Câu nói của viên thanh tra vang lên trong tai Paul và vọng ra ngoài
khoảng im vắng của phòng chờ. Vừa nghe được giọng nói đó, Janey nắm
chặt tay lại. Bardin tiếp:
— Anh phải nhập cuộc rồi. Một cái lò sát sinh nơi biệt thự “Ngõ Cụt”
của June Arnot. Xác ngập đến cổ, trong đó có cả nàng tiên kiều diễm June.
Trời ơi! Một vụ sôi động! Bao lâu thì anh đến được?
Conrad nhăn mặt và liếc nhìn Janey. Anh thấy bước chân cô cứng nhắc
tiến về phía phòng khách. Anh nói:
— Được rồi, tôi đến ngay.
