“Ở nguyên đấy. Hy vọng tôi sớm có chỉ dẫn cho các vị.”
Garrett và Lydia đi thêm được ba hay bốn dặm nữa.
Mặt trời lúc này đã lên cao. Có lẽ đã trưa, hoặc gần trưa, nóng như trong
lò. Ít nước đóng chai mà Lydia uống ở chỗ mỏ đá nhanh chóng chuyển
thành mồ hôi và cô lả đi vì nóng và khát.
Như thể cảm nhận được điều này, Garrett nói: “Chúng ta sắp sửa tới đấy
rồi. Tới đấy sẽ mát hơn. Và tao đã chuẩn bị nhiều nước.”
Mặt đất trải ra ở đây. Những cánh rừng cây cối gãy đổ, những đầm lầy.
Không nhà cửa, không đường sá. Nhiều lối mòn cũ kỹ tỏa theo nhiều hướng
khác nhau. Những người đang tìm kiếm họ sẽ hầu như không tài nào xác
định được lối họ đã đi – những lối mòn chằng chịt tựa mê cung vậy.
Garret hất đầu chỉ một trong những lối mòn hẹp này, bên trái là các tảng
đá, bên phải là cái dốc cao hai mươi feet. Họ đi chừng nửa dặm dọc theo lối
mòn này, rồi gã dừng lại. Gã ngoái nhìn đằng sau.
Có vẻ hài lòng vì không thấy ai ở gần, Garrett bước vào trong đám cây
bụi và trở ra với một sợi dây nilon – trông giống như loại dây câu mảnh –
gã đem chăng ngang lối mòn, gần sát mặt đất. Hầu như không thể phát hiện
được. Gã buộc sợi dây vào một chiếc gậy, chiếc gậy này đỡ một cái chai
thủy tinh cỡ ba hay bốn gallon đựng đầy thứ chất lỏng màu sữa. Có chút
chất cặn bám trên thành chai và Lydia ngửi thấy một mùi thoang thoảng –
mùi ammonia. Cô khiếp sợ. Một quả bom ư? Cô băn khoăn tự hỏi. Là y tá
trực phòng cấp cứu, cô từng xử lý vài trường hợp thiếu niên bị thương do
mày mò chế tạo các thiết bị phát nổ. Cô nhớ da thịt bị cháy đen của chúng
đã nát bươm ra như thế nào.
“Cậu không thể làm vậy”, Lydia thì thào.
“Tao chẳng muốn nghe những lời vô nghĩa của mày”. Gã trai búng ngón
tay. “Tao sẽ thu xếp xong các thứ ở đây, rồi chúng ta về nhà.”
Nhà?
Lydia đứng chết lặng, nhìn chằm chằm vào cái chai lớn mà Garrett phủ
lên bằng cành cây.
Garrett lại kéo cô đi xuôi theo lối mòn đó. Mặc dù ngày mỗi lúc một
nóng hơn, gã di chuyển nhanh hơn và cô phải khó khăn lắm mới theo kịp
