Giọng Sachs lạo xạo trong bộ tai nghe của anh. “Bọn em đang gặp bế
tắc, Rhyme. Đến đây có bốn, năm lối mòn đi theo các hướng khác nhau, mà
bọn em thì không có manh mối nào cho thấy hướng Garrett đã đi.”
“Anh chưa có thông tin gì thêm cho em, Sachs ạ. Bọn anh đang cố gắng
xác định thêm các chứng cứ.”
“Không có gì thêm từ mấy cuốn sách à?”
“Không có gì cụ thể. Nhưng có điều này rất thú vị - chúng là những
cuốn sách khá nghiêm túc đối với một thiếu niên mười sáu tuổi. Hắn thông
minh hơn anh tưởng. Chính xác em đang ở đâu, Sachs?” Rhyme ngẩng nhìn
lên. “Ben! Làm ơn đến trước tấm bản đồ hộ tôi cái.”
Anh ta di chuyển thân hình khổng lồ của mình về phía bức tường treo
tấm bản đồ và đứng bên cạnh.
Sachs hỏi một người nào đó trong đội tìm kiếm. Rồi nói: “Chừng bốn
dặm về phía đông bắc vị trí bọn em lội qua lạch Đá, gần như theo đường
thẳng.”
Rhyme nhắc lại cho Ben, để anh ta chỉ tay lên tấm bản đồ. Ô J-7.
Gần ngón trỏ to tướng của Ben là một khu vực hình chữ L không được
xác định. “Ben, cậu biết khu vực đó là gì chứ?”
“Tôi nghĩ nó là cái mỏ đá cũ.”
“Ôi, lạy Chúa”, Rhyme lẩm bẩm, bực bội lắc đầu.
“Sao ạ?”, Ben hỏi, lo lắng rằng mình vừa làm sai điều gì.
“Quái quỷ thế nào mà chẳng ai nói với tôi là ở gần đó có một mỏ đá?”
Khuôn mặt tròn của Ben thậm chí sưng lên hơn cả lúc trước. Anh ta coi
sự buộc tội kia nhằm vào riêng mình. “Tôi thực sự không…”
Nhưng Rhyme thậm chí chẳng buồn lắng nghe. Anh chẳng trách móc ai
ngoài chính bản thân anh ta. Đã có người nói với anh về mỏ đá – Henry
Davett, khi ông ta bảo rằng đá vôi từng là nguồn lợi lớn ở khu vực này. Liệu
còn có cách nào khác để các công ty sản xuất đá vôi thương phẩm? Rhyme
đáng lẽ phải hỏi thăm ngay về một mỏ đá sau khi được cho biết như vậy. Và
nitrate chẳng phải là từ những quả bom ống mà là từ những vụ nổ mìn phá
đá – các chất lắng loại này vốn vẫn tồn tại qua hàng thập kỷ.
