thích lái xe thùng, và về nguyên tắc bao giờ cũng tránh những loại xe mà
tốc độ tối đa dưới một trăm dặm một giờ.
Sachs đã mất năm phút chờ kết nối và cuối cùng cô bực bội bỏ máy.
“Chờ thì em không ngại, nhưng nhạc chuông của bọn Muzak
thật điếc cả
tai. Em sẽ gọi lại sau vậy.” Cô nhìn đồng hồ đeo tay. “Mới mười rưỡi.
Nhưng trời nóng quá. Em muốn nói, nóng quá thể.” Manhattan chẳng phải
là nơi có khí hậu ôn hoà nhất vào tháng Tám, nhưng nó cũng nằm về phía
bắc hơn nhiều so với Bắc Carolina, và khi họ rời khỏi thành phố New York
ngày hôm qua, đi về phía nam qua đường hầm Holland, nhiệt độ chưa tới
bảy mươi
Rhyme chẳng quan tâm tới cái nóng. Đầu óc anh để cả vào nhiệm vụ sẽ
được đặt ra cho anh tại đây. Trước mặt họ, cánh cửa tự động mở ra một
cách ngoan ngoãn (anh đồ rằng nó thuộc các tiện nghi được thiết kế cho
người tàn tật của hãng Tiffany) và họ bước vào dãy hành lang mát mẻ.
Trong lúc Sachs hỏi thăm đường, Rhyme nhìn xung quanh sảnh chính. Anh
để ý thấy có dăm bảy chiếc xe lăn không dùng xếp túm tụm lại với nhau,
đầy bụi. Anh tự hỏi những người trước đây đã dùng chúng bây giờ ra sao.
Có thể là việc điều trị thành công nên cuối cùng họ vứt bỏ được chúng để tự
đi hoặc chống nạng. Có thể là một số người bệnh tình trầm trọng thêm, phải
nằm liệt giường hoặc ngồi xe lăn lắp máy.
Có thể là một số người đã qua đời.
“Lối này”, Sachs nói, hất đầu chỉ dãy hành lang phía trên. Thom cùng
bước vào thang máy (Cửa rộng gấp đôi bình thường, có các tay vịn, các nút
bấm chỉ cách sàn gần ba feet) và vài phút sau họ tìm thấy dãy phòng cần
tìm. Rhyme lăn xe tới trước cánh cửa, nhận ra hệ thống chuông cửa hiện
hình ảnh. Anh vui vẻ hô: “Vừng ơi, mở ra” và cánh của mở toang.
“Chúng tôi hay được nghe câu ấy lắm”, người thư ký trông nhanh nhẹn
nói dài giọng. “Ông hẳn là ông Rhyme. Tôi sẽ thông báo với bác sĩ rằng
ông đã tới.”
Tiến sĩ Cheryl Weaver chừng bốn mươi lăm tuổi, dáng gọn ghẽ, hợp thời
trang. Rhyme để ý thấy chị có ánh mắt tinh tường và đôi bàn tay, đôi bàn
