trên cánh tay, trên tai, bò vào dưới áo sơ mi và hai ống quần, như thể chúng
biết rằng cắm vòi vào vải là vô ích và bởi vậy chúng tìm kiếm da thịt ông.
Ông lao về phía cửa căn chòi, xé toạc áo sơ mi và khiếp hãi nhìn thấy từng
đám những cái thân cong bóng loáng bám chặt vào ngực và bụng mình.
Ông không cố phủi chúng đi nữa mà cứ cắm đầu cắm cổ chạy vào rùng.
“Jesse, Jesse, Jesse!”, Ed kêu lên nhưng nhận ra giọng ông chỉ còn là
tiếng thì thầm, những vết ong chích vào cổ đã làm cổ họng thít lại.
Chạy! Ông tự nhủ. Chạy về phía sông.
Và ông chạy. Với tốc lực chưa từng thấy, lao qua cây rừng. Đôi chân
guồng lên điên cuồng. Chạy... Tiếp tục chạy, ông tự ra lệnh cho mình. Ðừng
dừng lại. Chạy nhanh hơn lũ quỷ sứ bé tí này. Hãy nghĩ về vợ mày. Hãy
nghĩ về hai đứa con sinh đôi. Nào, nào, nào... Số ong đã bớt đi mặc dù ông
vẫn có thể nhìn thấy ba mươi hay bốn mươi đốm đen bám chặt trên da thịt,
những cái thân sau gớm ghiếc cong về phía trước để lại chích ông.
Ba phút nữa mình sẽ đến được sông. Mình sẽ nhảy xuống nước. Chúng
sẽ chết đuối. Mình sẽ ổn... Chạy! Thoát khỏi cơn đau này... cơn đau này...
Làm sao những con vật nhỏ nhường này lại gây ra đau đớn đến thế? Ôi, đau
quá...
Ed chạy như một con ngựa đua, như một con hươu, đạp lên tầng tầng
lớp lớp cây bụi, mà qua nước mắt, ông chỉ thấy mờ mờ như sương mù.
Ông sẽ...
Nhưng, khoan nào, khoan nào. Có gì không ổn vậy? Ed Schaeffer nhìn
xuống và nhận ra rằng mình không hề chạy.
Ông thậm chí còn không đứng. Ông nằm trên mặt đất cách căn chòi chỉ
chừng ba mươi feet. Đôi chân không guồng lên chạy đang giật liên hồi.
Bàn tay Ed rờ tìm máy bộ đàm và tuy ngón cái đã sưng to gấp đôi bình
thường vì nọc ong, ông vẫn cố gắng bấm được nút truyền. Nhưng, đúng lúc
ấy, cơn rối loạn chức năng bắt đầu từ chân lan đến thân mình, cổ và hai
cánh tay khiến ông đánh rơi cái máy. Trong khoảnh khắc, ông nghe thấy
giọng Jesse Corn phát ra từ loa, và khi giọng anh biến mất, ông lại nghe
thấy tiếng những con ong bắp cày bay vù vù, âm thanh đó dần dần trở nên
mảnh như một sợi chỉ và cuối cùng tất cả chìm vào im lặng.
