“Mẹ kiếp”, người cảnh sát to béo lầm bầm, những câu chửi thề của ông
cũng chẳng xuất hiện thường xuyên hơn cái việc rút súng khỏi bao đeo bên
hông. “Tại sao hắn làm vậy?”
“Hắn khùng”, Jesse nói. “Đó là lý do. Hắn sang sông rồi và giờ tôi tới
chỗ ông.”
“Ðược.” Ed suy nghĩ một chút. “Hắn chắc sẽ quay lại lấy các thứ trong
căn chòi. Tôi sẽ nấp bên trong, tóm hắn khi hắn vào. Hắn có súng không
hả?”
“Tôi không nhìn được.”
Ed thở dài. “Được rồi, ờ... Tới đây càng sớm càng tốt. Gọi cả Jim nữa.”
“Tôi đã gọi rồi.”
Ed thả ngón tay khỏi nút truyền màu đỏ và nhìn qua đám cây bụi về phía
con sông. Không có dấu hiệu gì về gã trai cùng nạn nhân mới của gã. Thở
hổn hển, Ed chạy trở lại căn chòi và tìm thấy cánh cửa. Ông đá cho nó mở
ra. Nó bật về phía bên trong đánh rầm, Ed vội vã bước vào, khom mình
trước khe kê súng.
Ông đang quá lo sợ, quá hồi hộp, quá tập trung vào việc sẽ làm khi gã
trai xuất hiện, đến nỗi thoạt tiên ông không chú ý gì tới hai hay ba đốm nửa
đen nửa vàng vèo qua trước mặt. Cũng không chú ý gì tới cảm giác ngưa
ngứa bắt đầu từ cổ rổi chạy xuống dọc theo sống lưng.
Nhưng tiếp theo thì cảm giác ngưa ngứa bùng nổ thành cơn đau bỏng
rãy trên hai vai, chạy xuống hai cánh tay và dưới nách. “Ôi, lạy Chúa.” Ed
kêu lên, thở hổn hển, nhảy dựng và bàng hoàng nhìn chăm chăm vào hàng
chục con ong bắp cày – vàng dữ dằn – đang bu túm trên da thịt. Ông hốt
hoảng phủi chúng và hành động ấy càng chọc tức lũ ong. Chúng chích cổ
tay ông, lòng bàn tay, đầu ngón tay. Ông thét lên. Cơn đau này kinh khủng
hơn mọi cơn đau ông đã trải qua – kinh khủng hơn lần gãy chân, kinh
khủng hơn lần ông cầm lấy chiếc chảo gang mà không biết Jean đã nhóm
lò.
Rồi bên trong căn chòi tối lờ mờ đi do đàn ong bắp cày tuôn ra từ cái tổ
màu xám khổng lồ ở một góc – nó đã bị cánh cửa đập vào sau cú đá của Ed.
Rõ ràng hàng trăm con ong đang tấn công ông. Chúng rúc vào tóc ông, đậu
