Ben thực hiện và mặc dù rà soát từng ly từng tí họ cũng không phát hiện
ra nét chữ hay nét đánh dấu nào.
Rhyme yêu cầu Ben kiểm tra tấm bản đồ thứ hai, tấm bản đồ Lucy tìm
thấy tại cối xay. “Hãy xem có dấu vết gì ở các mép gấp không. Phiếu đặt
mua tạp chí thì nhỏ quá. Giũ nó ra một tờ báo vậy.”
Nhiều cát rơi xuống. Rhyme ngay lập tức thấy đây thực tế là cát ven
biển, loại cát có ở khu Bờ Ngoài - các hạt cát trong suốt chứ không mờ đục
như cát đất liền.
“Hãy chạy một mẫu qua máy tách hợp chất. Xem có dấu vết gì hữu ích
không.”
Ben khởi động cái máy kêu ầm ầm.
Trong lúc chờ đợi kết quả, anh ta trải tấm bản đồ ra bàn Bell, Ben và
Rhyme xem xét nó cẩn thận. Nó thể hiện dải bờ biển miền đông nước Mỹ
với các tuyến đường hàng hải từ Norfolk Virginia và Hampton Roads xuôi
xuống tận Nam Carolina. Họ xem xét từng ly từng tí, nhưng Garrett chẳng
khoanh tròn hay đánh dấu bất cứ địa điểm nào.
Tất nhiên là không, Rhyme nghĩ thầm, không bao giờ lại dễ dàng như
thế. Họ cũng chiếu đèn pin lên tấm bản đồ này. Tuy nhiên không phát hiện
ra nét bút hằn nào cả.
Kết quả từ máy tách hợp chất lóe sáng trên màn hình. Rhyme liếc nhanh
qua nó. “Chẳng giúp ích mấy. Natri clorua - muối ăn thông thường - cùng
với muối, các chất hữu cơ. Tất cả đều liên quan đến nước biển. Nhưng hầu
như không có dấu vết gì khác. Chẳng giúp ích mấy cho chúng ta trong việc
liên hệ chỗ cát này với một địa điểm cụ thể.” Rhyme hất đầu chỉ đôi giày để
trong hộp cùng với tấm bản đồ. Anh hỏi Ben: “Xem có dấu vết gì khác ở
đôi giày không?”
Chàng thanh niên xem xét chúng cẩn thận, thậm chí tháo cả dây giày ra -
đúng lúc Rhyme đang định bảo anh ta. Cậu chàng này có khả năng trở
thành một nhà hình sự học giỏi đây, Rhyme tự nhủ thầm. Cậu ta không nên
lãng phí tài năng cho những con cá bị loạn thần kinh.
Đôi giày cũ kỹ hiệu Nikes - là loại giày phổ biến tới nỗi không thể nào
lần ra cửa hàng mà Garrett đã mua nó.
