CHƯƠNG BỐN
Chiếc Grand Rollx chạy ngang qua nghĩa trang mang tên công viên Tưởng
niệm Tanner’s Corner. Đang có một đám tang. Rhyme, Sachs và Thom liếc
mắt sang cái nghi lễ u sầu nọ.
“Nhìn chiếc quan tài kìa”, Sachs nói.
Nó là một chiếc quan tài nhỏ, của trẻ em. Những người dự đám tang,
đều là những người lớn, thì thưa thớt. Chừng hai mươi người. Rhyme băn
khoăn tự hỏi tại sao lại ít người vậy. Ánh mắt anh lướt lên bên trên đám
tang, quan sát những ngọn đồi nhấp nhô của nghĩa trang và qua những ngọn
đồi đó, là hàng dặm rừng mờ sương, những đầm lầy biến vào màu xanh da
trời phía xa. Anh bảo: “Đâu phải một nghĩa trang xấu xí. Mình không ngại
nếu được chôn cất tại một nơi như thế này”.
Sachs, nãy giờ vẫn chằm chằm quan sát đám tang với vẻ lo lắng, đưa
ánh mắt lạnh lùng sang Rhyme – rõ ràng vì cuộc phẫu thuật sắp tới, cô
không thích nói bất cứ điều gì liên quan đến chuyện chết chóc.
Rồi Thom cho xe qua một khúc cua gấp và bám theo xe của Cảnh sát
trưởng quận Paquenoke Jim Bell, tăng tốc đi vào một con đường thẳng tắp,
cái nghĩa trang mất hút phía sau.
Như lúc trước Bell cam đoan, Tanner's Comer cách trung tâm y khoa ở
Avery hai mươi dặm. Tấm biển XIN CHÀO MỪNG cho khách đến thăm
biết chắc chắn rằng thị trấn có số dân là 3.018 người. Điều này hẳn là sự
thực, nhưng chỉ một tỷ lệ vô cũng nhó bé đang hiện diện trên phố Chính
trong buổi sáng tháng Tám nóng nực này. Cái chốn bụi bặm ấy dường như
là thị trấn của những hồn ma. Một đôi vợ chồng già ngồi trên ghế dài, nhìn
ra con phố vắng ngắt. Rhyme để ý thấy hai gã đàn ông ắt là dân say xỉn cư
ngụ tại đây - trông ốm yếu và gầy giơ xương. Một gã ngồi trên lề đường, cái
đầu đầy vảy gục vào hai bàn tay, có lẽ đang cố gắng thoát khỏi hậu quả của
