“Chà, đúng, điều gì xảy ra khi cá trên cạn?” Viên cảnh sát già tóc hoa
râm quát vào mặt Rhyme. “Chúng không lúng túng. Chúng chết mất ngáp
luôn. Nguy cơ duy nhất và lớn nhất đối với nhân viên điều tra là ở trong
môi trường không quen thuộc. Hãy nhớ như vậy.”
Thom đỗ xe và thực hiện trình tự hạ xe lăn xuống. Rhyme thổi vào ống
điều khiển chiếc Storm Arrow và lăn về phía đoạn đường dốc đứng dẫn lên
trụ sở chính quyền quần, chắc chắn đoạn đường này đã được miễn cưỡng
làm thêm sau khi luật Dân chúng Mỹ với Người Khuyết tật có hiệu lực.
Ba gã đàn ông - mặc quần áo lao động và đeo bao dao gấp ở thắt lưng -
đẩy cánh cửa phụ của văn phòng cảnh sát trưởng ở bên cạnh đoạn đường
dốc. Bọn họ bước về phía chiếc Chevy Suburban màu đỏ tía thẫm.
Gã gầy nhất hích vào mạng sườn gã to lớn nhất - một gã khổng lồ có
đuôi tóc và râu quai nón - hất đầu chỉ Rhyme. Rồi ánh mắt bọn họ - gần như
nhất loạt - lướt qua cơ thể Sachs. Cái gã to lớn quan sát mái tóc cắt gọn ghẽ,
vóc dáng mảnh khảnh, trang phục không chê vào đâu được và chiếc khuyên
tai bằng vàng của Thom. Gương mặt chẳng biểu lộ gì, gã thì thầm với gã
thứ ba, một gã trông giống như một doanh nhân miền Nam bảo thủ. Gã này
nhún vai. Bọn họ không chú ý tới các vị khách nữa và trèo vào chiếc Chevy.
Như cá trên cạn…
Bell, bước bên cạnh xe lăn của Rhyme, để ý ánh mắt anh đang nhìn
chăm chú.
“Đó là Rich Culbeau, cái tay to lớn ấy. Và các chiến hữu của anh ta.
Sean O’Sarian – cái tay gầy giơ xương – và Harris Tomel. Bản chất
Culbeau không ghê gớm bằng một nửa vẻ bề ngoài đâu. Anh ta thích chơi
với dân da trắng hạ lưu, nhưng thường thì anh ta chẳng gây phiền phức gì
cả.”
Từ ghế hành khách, O’Sarian liếc nhìn về phía họ, dù là gã liếc nhìn
Thom hay Sachs hay chính anh thì Rhyme cũng không biết được.
Viên cảnh sát trưởng bước vượt lên trước. Anh ta phải mở cánh cửa trên
đỉnh đoạn đường dốc dành cho xe lăn, người ta đã đóng nó lại để sơn.
“Không có nhiều băng đảng đường phố ở đây”, Thom nhận xét. Rồi anh
chàng hỏi Rhyme: “Anh cảm thấy thế nào?”.
