Lydia hốt hoảng và, trong lúc cố gắng chạy trốn, hoặc cố gắng thực hiện
việc Bell yêu cầu, đã giật ống dẫn oxy ra khỏi cổ họng Rhyme trước khi hai
người phụ nữ kịp khuất phục được cô ta. Vì chấn động này và vì ảnh hưởng
của quá trình gây mê, Rhyme ngừng thở. Nhờ Tiến sĩ Weaver, anh tỉnh lại
nhưng, sau đó, anh thở kém hơn bình thường nên phải quay lại với thiết bị
xung điện.
Thế đã đủ tồi tệ. Tuy nhiên, điều tồi tệ hơn là, trước sự giận dữ và ghê
tởm của Rhyme, Tiến sĩ Weaver từ chối tiến hành phẫu thuật cho anh trong
vòng ít nhất sáu tháng nữa - chừng nào mà chức năng thở của anh chưa
hoàn toàn bình thường. Anh cố gắng năn nỉ, nhưng người bác sĩ phẫu thuật
tỏ ra bướng bỉnh chẳng kém gì anh.
Sachs nhấp thêm một ngụm rượu Scotch.
“Em nói với Roland Bell chuyện ông em họ anh ấy rồi à?”. Rhyme hỏi.
Sachs gật đầu. “Anh ấy nhận tin tức này một cách khó khăn. Anh ấy bảo
Jim vốn vẫn là con chiên ghẻ, nhưng anh ấy chưa bao giờ nghĩ hắn lại làm
những việc như thế. Anh ấy khá choáng váng.” Cô nhìn về phía đông bắc.
“Nhìn kìa”, cô nói. “Đằng kia kìa. Anh biết cái gì không?”
Cố gắng nhìn theo ánh mắt Sachs, Rhyme hỏi: “Em đang nhìn cái gì?
Đường chân trời à? Hay một đám mây? Hay một chiếc máy bay? Khai sáng
cho anh đi, Sachs”.
“Đầm lầy Sầu Thảm. Hồ Drummond ở đó.”
“Hấp dẫn nhỉ”, Rhyme mỉa mai.
“Cái hồ đầy ma”, Sachs nói thêm, giống một hướng dẫn viên du lịch.
Lucy bước tới, rót một ít rượu Scotch vào cốc giấy. Cô nhấm nháp, rồi
nhăn mặt. “Kinh khủng. Y như vị xà phòng.” Cô mở chai Heineken.
Rhyme nói: “Mỗi chai giá tám mươi đô la đấy”.
“Thế thì đắt hơn xà phòng.”
Sachs quan sát Garrett lùa một vốc ngô chiên vào mồm rồi chạy ra bãi
cỏ. Cô hỏi Lucy: “Quận có ý kiến gì chưa?”.
“Về việc làm mẹ nuôi thằng bé ấy à?”, Lucy hỏi. Rồi cô lắc đầu. “Không
được chấp thuận. Chuyện sống đơn thân chẳng thành vấn đề. Vấn đề là
nghề nghiệp của tôi. Cảnh sát. Ít thời gian ở nhà.”
