những điều gì khi trở về nhà. Một nhà báo rất có cảm tình với Paul nhưng
cũng chẳng có cách nào để bênh vực hành động của anh. Anh ta viết một
câu chuyện, kể về một nhân vật có đủ mọi thứ nhưng đã bị hủy hoại hết vì
một sai lầm bi thảm không bỏ qua được. Sau khi câu chuyện được đăng ra,
tòa báo nhận được rất nhiều thư từ các nơi gửi đến. Nhiều lá thư bày tỏ sự
thông cảm, nhưng một nửa số đó thì lại nguyền rủa và chỉ trích tờ báo đã để
phí phạm giấy cho một tên tội phạm. Họ kết tội Paul đã làm gương xấu cho
bọn trẻ và còn phán rằng lẽ ra anh nên bị treo cổ.
Paul sẽ phải đương đầu với việc này khi trở về Úc, và tôi không biết anh
sẽ ứng phó ra sao. Nếu cả hai chúng tôi đều cùng được thả ra một lượt thì có
thể ổn hơn. Chúng tôi sẽ là một khối có đủ sức để chống lại với những kẻ
muốn tấn công cũng như lúc chúng tôi còn ở trong tù. Bây giờ một mình
đơn độc, một trong hai đứa sao mạnh mẽ bằng trước đây!
*
* *
Lần cuối cùng tôi nhớ có vài chuyện buồn cười xảy ra ở Bang Kwang.
Một nhóm chúng tôi góp vốn lại để làm rượu. Một anh đưa ra kế hoạch nấu
rượu từ quả thơm. Anh khác thì kiếm được những cái lon nhôm và chai nhựa
ở bãi rác. Chúng tôi phải hối lộ cho mấy tên lính để chúng lờ đi mấy cái lon
xếp trong góc phòng có chứa chất lỏng đang lên men.
Rồi một hôm chúng tôi được báo sắp có phái đoàn gồm các chức sắc cao
cấp Thái đến thanh tra. Giám đốc trại cảnh báo chúng tôi phải cư xử làm sao
cho phải phép trong thời gian họ viếng thăm. Ông ta nói, chúng tôi là những
người đại diện cho ông ta, vậy nếu chúng tôi tỏ ra lịch sự với họ thì sẽ được
khen thưởng.
Trước giờ thanh tra đến, chúng tôi tìm cách ngụy trang các lon rượu, càng
khéo càng tốt. Chúng tôi lấy xà rông phủ lên chúng để có ai nhìn vào sẽ nghĩ
chỗ đó chỉ là một chiếc bàn hay chiếc ghế nhỏ mà thôi. Khi phái đoàn đến,
chúng tôi tất cả bước ra khỏi cửa xà lim và đứng xếp thành hàng dài như
cuộc diễu hành của học sinh. Viên giám đốc cùng với đoàn thanh tra trong
những bộ đồng phục nhà binh sạch sẽ tiến về phía chúng tôi. Ông ta giới
