để cho tôi làm nữa. Với Neddy, tôi không phải làm gì nhiều, chỉ cần mang
tiền đi đây đi đó giùm thôi. Cuối cùng tôi nhận lời.
Anh ta đứng lên và hỏi bây giờ tôi có muốn đi với anh ấy không, đến gặp
một người về công việc gì đó. Nghĩ đến cú chĩa súng vừa rồi, tôi bảo: “Thôi,
tôi muốn ở lại uống thêm vài lon bia nữa.” Thấy nài nỉ không được Neddy
bèn đi một mình.
Tôi cứ nghĩ mãi về hành động này của Ned. Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta
đã gặp được người mà anh ta cố tìm kiếm? Cái gì sẽ xảy đến với tôi nếu tôi
chịu cầm khẩu súng và để vân tay lại trên báng của nó? Tôi sẽ bị đổ tội giết
người, Ned có thể hành động như thế đối với tôi không?
Từ ngày quen Ned, tôi chưa hề thấy anh ta tỏ vẻ gì là bạo lực cả. Chúng
tôi đi chơi với nhau thường hơn và càng lúc tôi càng mến anh ta hơn. Ned có
dáng người trung bình, đẹp trai song chẳng bao giờ dính líu gì với ai, ngay
cả đàn ông cũng như đàn bà. Rồi dần dần tôi biết Ned là người sống ngoài
vòng pháp luật vì tôi để ý thấy nhiều cảnh sát hay tiếp xúc với anh để báo
trước những cuộc bố ráp sắp xảy đến cho vài người bạn của anh. Hình như
cảnh sát, tội phạm, thương gia giàu có, ai ai cũng kinh sợ Neddy Smith hết.
Mặc dù có tham gia vào những việc làm ăn phi pháp nhưng tôi ít được báo
động khi có mạng lưới như thế này tung ra.
Tôi chắc là các bạn sẽ thắc mắc tại sao tôi lại thích giao du với loại người
như thế; chính tôi, ngày hôm nay, cũng tự hỏi mình điều đó. Lý do duy nhất
tôi có thể giải thích cho các bạn: lúc bấy giờ tôi còn quá trẻ nên dễ bị ảnh
hưởng; hơn nữa, vào cái tuổi này mà quen được một người hầu như ai cũng
nể sợ, tôi cho đó là điều đáng hãnh diện.
Ned rất yêu gia đình mình. Nhân ngày sinh nhật Jamie, đứa con gái cưng
của anh ta, Ned có mời tôi đến dự. Ngay trong buổi tiệc nghe có tiếng gọi
cửa, Ned bước ra thì gặp hai tên cớm, trẻ măng và đầy nhiệt huyết. Họ đến
mời anh tới đồn cảnh sát để thẩm vấn. Ned có vẻ chế giễu, cười nửa miệng
và nói: “Chúa ơi, hôm nay sinh nhật con gái tôi. Hẹn ngày mai được
không?”. Nhưng cả hai đều yêu cầu anh ta đi ngay lập tức. Ned nghe thấy
