đã đào loại mồ nào để tự chôn hắn. Ned không muốn mình dự phần trong
đó. Lão Già phải ra đi thôi.
Một thời gian sau tôi gặp Paul Hayward, người sau này trở thành bạn thân
thiết nhất của tôi suốt 13 năm. Paul là một quán quân về thể thao, một người
tốt hơn những người tôi đã từng gặp. Là một võ sĩ quyền Anh, năm 1976
anh được Úc chọn làm đại diện trong kỳ thi Olympic ở Montréal, nhưng chỉ
thời gian ngắn sau đó Paul ký hợp đồng với một công ty xuất bản, từ đó
trong những cuộc thi thể thao anh ta chỉ tham gia chơi vậy thôi. Paul rất
mạnh mẽ về cả thể xác lẫn tinh thần và là người sống rất có tình. Những gì
anh làm đều xuất phát từ tâm chứ không phải vì muốn gây ấn tượng với
người khác. Đó là con người của Paul.
Nhớ lần đầu khi tôi và Paul chưa quen nhau, trong một quán rượu, tự
dưng có một tên đến quấy rầy tôi. Tôi chẳng thèm quan tâm. Đối với tôi, ai
muốn tấn công về bất cứ chuyện gì tôi đều xem như chuyện vặt. Nhưng Paul
thấy bực mình giùm bèn bảo gã, tuy bằng một cử chỉ rất hoà nhã nhưng
không kém phần nghiêm nghị, hãy tránh xa và để yên cho mọi người ở đây
vui vẻ. Rõ ràng tôi và Paul là hai kẻ xa lạ, vậy mà Paul đã đưa cổ ra bênh
vực tôi. Dĩ nhiên anh ta chẳng sợ những tên thô lỗ ở các quán nhậu vì anh có
võ, nhưng anh cũng chẳng cần chuốc sự bực mình vào thân như thế. Nếu
bạn gặp những chuyện tương tự như vậy trước mặt Paul, anh ta cũng sẽ
đứng ra bênh vực bạn ngay. Đó là điểm khá đặc biệt của Paul.
Paul còn là một cầu thủ chuyên nghiệp của liên đoàn bóng bầu dục
Newton. Anh ta chiếm vị trí dẫn đầu khi tôi gặp anh năm 1978, như thế
tuyệt đối anh chẳng có lý do gì để dính vào những sự kiện sau đây. Nhưng
tại sao anh ta lại có một chỗ đứng trong câu chuyện đáng buồn này? Nguyên
nhân là vì anh ta lấy Gail, em vợ hiện nay của Neddy Smith. Và đó là căn
nguyên anh ta gặp tôi, Warren Fellows.
Paul đã làm rất nhiều việc có lợi cho Ned nhưng chưa bao giờ tham gia
vào chuyện buôn bán ma túy xuyên quốc gia. Thật vậy, ở Bangkok, Paul chỉ
mang tiền đến giao cho một người bạn của Ned thôi. Ned biết tôi sắp sang
Bangkok nên đề nghị Paul đi cùng. Vào thời điểm này, tôi không chắc Paul
