thế liền đổi ngay thái độ, anh ta rít lên bằng một giọng không còn bình
thường nữa mà đầy vẻ hung ác: “Nếu bắt tôi phải đi ngay thì sau này hai
người đừng hòng sống sót”. Một trong hai tên tỏ ra dạn dĩ; tuy nhiên, không
thể giấu được vẻ sợ hãi. Hắn giục Ned đi và bảo đừng nói điều ngu ngốc như
thế. Ned bây giờ trổ uy thế của mình bằng giọng đe dọa: “Tôi không ngu
ngốc và cũng chẳng xấc láo. Tôi cho các anh hai giải pháp: rời nơi đây ngay
hay muốn chết. Đơn giản chỉ có vậy thôi”. Không những tôi sững sờ mà hai
tên cảnh sát còn sững sờ hơn. Trước kia chưa bao giờ nghe Ned dùng giọng
đó nói với bất cứ người nào, huống hồ đây là cảnh sát. Tôi không chắc rằng
anh ta có cố ý không, và hai tên cảnh sát lại càng không tin song cả hai đều
rút lui sau khi đưa ra một lần nữa lời yêu cầu thật yếu ớt.
Trên tất cả mọi thứ khác, Ned là một kẻ giết người nhưng lại tận tụy với
gia đình. Lúc nào anh ta cũng muốn điều tốt nhất cho gia đình mình và cho
bản thân. Bất cứ kẻ nào cản trở điều anh mơ ước đều gặp rắc rối khó lường.
Lão Già đang trở thành cái gai bên hông Ned. Người ta đồn rằng vào một
buổi chiều tại quầy rượu Texan, hắn nốc nguyên một chai rượu và say túy
luý rồi gọi điện thoại về nhà Ned nói lung tung về công việc làm ăn. Ned nổi
nóng bảo hắn phải chấm dứt những câu chuyện như thế trên điện thoại, rồi
cúp máy. Tối hôm sau, lão lại gọi một lần nữa, cũng lè nhè như đêm hôm
qua, khiến Ned không còn kiên nhẫn nữa. Anh ta đã đầu tư rất nhiều tiền bạc
vào công việc làm ăn với lão nhưng chẳng được gì ngoài chuyện bực mình.
Một tối, Ned điên tiết đến gặp tôi ở quán rượu. Anh ta vừa từ Bangkok về,
ở đó Ned gặp Lão Già để bàn lại công chuyện làm ăn. Họ gặp nhau tại quầy
rượu Texan, cũng trong tình trạng say xỉn, lão giới thiệu Ned với một người
hoàn toàn xa lạ và oang oang nói công khai là Ned rất thích buôn bán heroin.
Ned nổi quạu bảo lão hãy tỉnh lại và đừng nói đến chuyện như thế giữa
những người lạ. Mặc dù lão cứ khăng khăng bảo rằng người bạn mới rất
đáng tin cậy, Ned kết thúc ngay câu chuyện rồi bỏ ra về. Ned vừa về lại Úc
để lo công việc nhà thì khám phá ra một điều, người mà lão giới thiệu ở
Bangkok là một nhân viên của Welsh SAS và được đặt ở Thái Lan như một
mật vụ của Khối Thịnh vượng chung. Chỉ có Thượng đế mới biết Lão Già
