Sáng sớm hôm đó, mấy lính gác nhìn thấy trên con đường ngay trước
cổng trại một người nằm bất tỉnh. Đó là Prisit. Hắn bị đánh đập và bị cắt xẻo
nhiều chỗ: bàn tay phải quý báu của hắn đã từng thực hiện biết bao cú đấm,
nay bị bẻ quặp đến tận nách và đặt chéo lên ngực như vũ khí của một người
lính tử trận. Đương nhiên tin này làm cho tù nhân hân hoan và vui sướng ra
mặt, ngoại trừ Sati.
Rõ ràng, khi nghe tin, anh ta gật gù và mỉm cười như thể nghe một câu
chuyện mà ai đó đã kể từ lâu.
Chỉ có năm phút cho những buổi ăn sáng, thường thì chúng tôi như kẻ đi
bới rác. Nếu tên lính gác nào tử tế, chúng tôi còn có thể thoả thuận để có
một bữa ăn tương đối đạm bạc. Thỉnh thoảng, một anh chàng Thái xoay xở
được ít bắp cải, anh ta mang bán cho tù nhân với món tiền khá hời. Hôm nào
có cá thì người mua thường phải mang lén về phòng tối để ăn. Bởi vì khi tất
cả mọi người kiệt sức vì đói mà thấy một anh có cải bắp hoặc cá ăn thì thế
nào cũng đủ sinh ra chuyện đánh nhau đến chết.
Ăn thường là một việc rất khó khăn. Hầu như sáng nào chúng tôi cũng
chẳng có gì để ăn ngoại trừ cơm thiu. Có lần, họ cho chúng tôi chút gì đó để
thay đổi. Khi tiếng còi vang lên, chúng tôi tiến lại gần cái bát của mình: lại
là cơm, nhưng bên cạnh đó có thêm một bát nước trông rất bẩn. Tiến lại gần
hơn để quan sát thì trong đó lềnh bềnh xương cá còn dính mỗi cái đầu, giống
như túi trà trong tô nước bẩn thỉu. Trong cơm còn thêm một thành phần nữa
là giòi. Tất cả chuyện này không có gì bất thường, vì cơm lẫn giòi chết, sạn
và mấy cục đất là chuyện thường ngày ở huyện. Nhưng lần này thì giòi vẫn
còn sống và đang nhúc nhích. Nhiều anh đói quá nên chẳng ngần ngại gì,
đặc biệt là người Thái, vì bao tử họ biết thứ gì thì tiêu hoá được. Có lần một
anh Thái nói với tôi “Ở Maha Chai, bất cứ con gì nhúc nhích đều ăn tốt hết”.
Riêng tôi, dù cố gắng thử một ngụm nước cá nhưng không làm sao nốt
trôi. Tôi ráng tách từng cục cơm nhỏ xíu ra khỏi đống giòi nhưng quả thật là
rất khó.
