Burden trước kia chưa từng học về phong cách thanh lịch thời Victoria
hoặc thích thú để mắt đến những đường gờ trên trần, các hốc tường cong và
lan can cầu thang uốn lượn - tất cả những thứ vốn đều đã xơ xác, hỗn loạn
và đổ nát. Ngôi nhà phảng phất mùi gỗ mục cùng nước tiểu, và một mùi gì
khác mà Peach nghĩ là chuột. “Thứ đã khiến Ginger tìm đường đến đây,
thưa ngài,” Peach thêm vào.
Burden không quan tâm đến động cơ của Ginger, và cũng không quan
tâm đến mùi chuột. Anh đã từng ngửi thấy nó trước kia và hy vọng rằng
mình sẽ không bao giờ ngửi lại mùi này nữa. Tò mò về những gì ở trên lầu,
anh theo Peach đi lên. Nhưng chẳng có gì cả - ngoại trừ mùi. Tất cả những
cánh cửa ở ba căn phòng trên tầng đều mở toang, bà Lyall đứng ngay bên
trong căn phòng lớn nhất, ôm con mèo có kích cỡ của một con linh miêu
trong vòng tay và ngâm nga nhẹ nhàng với nó.
“Tôi không thể diễn tả được lòng biết ơn của mình lúc này.”
Anh muốn bà ta ra khỏi đó. Dĩ nhiên, đấy cũng chỉ là suy nghĩ của anh
mà thôi… “Tôi muốn biết địa chỉ của bà, thưa bà, nếu bà cho phép.”
“Ồ vâng, rất hân hạnh. Số năm mươi hai đường Oval.”
“Vâng, và sau đó. Nếu bà đem Ginger - phải tên nó thế không? - về nhà,
chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để khóa nơi này lại.”
Gọi với lại để cảm ơn, bà ta xuống lầu, mang theo con mèo. Burden
nghe tiếng chân bà ta bước ra ngoài cửa sau.
“Nó phải ở đâu đây,” anh nói với Peach. “Tôi không cho rằng đèn đóm
trong này còn hoạt động, phải không?”
“Không, thưa ngài. Tôi đã cố.”
“Tôi sẽ gọi thêm viện trợ. Và cả đèn nữa.”
Khi Burden triệu tập thêm người, họ lục soát những căn phòng trên tầng.
Mỗi phòng có một cái tủ, chiếm một không gian khá lớn, gần như to bằng
chính căn phòng đó, nhưng chẳng có gì trong đấy ngoài những cuộn thảm,
những cuộn giấy dán tường và một con chuột chết. Peach nghĩ rằng con
chuột này đã minh chứng cho lời nói của anh ta nhưng anh ta cũng phải
thừa nhận rằng đó không phải là thứ họ muốn tìm. Lúc này trời đã tối,
nguồn sáng duy nhất đến từ những ngọn đèn đường trên các cột nhà nhưng
