“Cô ta đã chết trước khi làm được điều đó,” Barry nói và không quan
tâm đến việc mình có lên giọng kẻ cả hay không. Cuộc nói chuyện khiến
anh có cảm giác mạnh mẽ rằng động cơ sát hại Amber Marshalson hẳn phải
có liên quan đến căn hộ ở Crenthorne Heath.
***
Wexford đang ở một mình trong văn phòng và cũng có suy nghĩ tương
tự. Anh đã gọi cho Vivien Hilland và với những manh mối có được từ vụ tai
nạn giao thông vào ngày Hai mươi tư tháng Sáu, anh hỏi bà ta thời điểm
của lời đề nghị đầu tiên về căn hộ đó.
“Tôi không nhớ chính xác là khi nào. Nhưng đợi một phút - vâng, tôi
nhớ rồi. Đó là vào khoảng tháng Sáu, hai hoặc ba tuần trước sinh nhật của
Amber. Amber sẽ tròn mười tám tuổi vào tháng Bảy. Anh biết đấy, thời
buổi này bọn trẻ hẳn sẽ tổ chức tiệc khi chúng đủ mười tám tuổi và có lẽ là
một bữa tiệc nữa khi chúng hai mươi mốt. Chúng tôi đang nói về chuyện đó
thì chồng tôi đi vào và thì thầm điều gì đấy. Tôi đi ra cùng anh ấy và anh ấy
nói với tôi, tại sao không giao cho con bé căn hộ khi ông bà Klein chuyển đi
vào tháng Mười. Rồi, tôi quay trở lại sau ba tiếng và đề nghị con bé đến đó
ở, nó đã rất hứng thú, tôi nói rằng mình không thể tặng con bé món quà sinh
nhật nào tốt hơn thế nữa.”
“Sinh nhật cô ấy vào ngày nào, bà Hilland?”
“Để tôi nhớ. Mùng Một tháng Bảy, tôi nghĩ vậy. Không, mùng Hai tháng
Bảy.”
“Như vậy, cuộc nói chuyện về căn hộ diễn ra vào giữa tháng Sáu?”
“Chắc là thế.”
“Trước khi xảy ra vụ tai nạn mà Amber dính vào?”
“Ồ vâng, dĩ nhiên rồi! Vào khoảng một tuần trước đó.” Như vậy, việc sát
hại cô gái vào ngày Hai mươi tư tháng Sáu là để ngăn cản việc cô ta sở hữu
căn hộ hay để đảm bảo rằng cô ta sống không quá mười tám tuổi? Vụ đó đã
thất bại. Anh phải tìm ra chuyện gì đã xảy ra khi Amber đủ mười tám tuổi.
