Burden để ý thấy dường như toàn bộ những đường phố lớn cổ xưa ở khu
giữa Sussex đang liên tục được phá đi rồi xây lại, và ngay khi chỉ mới cải
tạo được một hoặc nửa con phố thì con phố tiếp theo lại lập tức được thi
công. Gạch xi măng, bê tông, các khối đá xây dựng đầy rẫy. Ngay cả khi họ
có thể xác định được một công trường cụ thể nào, họ cũng chẳng thể suy ra
tảng bê tông kia đã được ai đó sống gần đấy lấy đi. Thời buổi này, hầu như
ai cũng có xe hơi. Thật đơn giản để một người lái xe trong đêm tới
Stowerton hay phố York, Kingsmarkham hoặc chợ phô mai cũ ở Pomfret
hay các trang viên ở Sewingbury Minster, lấy một tảng bê tông rồi lái xe về.
Liên quan đến hung khí được sử dụng trong việc sát hại Amber
Marshalson lần thứ hai và đã thành công, một cuộc gọi đến Wexford thông
báo rằng có Tiến sĩ Clansfield muốn gặp anh. “Ông ta là ai?” anh hỏi viên sĩ
quan trực ở đầu dây bên kia.
“Ông ta nói rằng mình là một chuyên gia về gạch, hay đại loại thế, thưa
ngài.”
“Cho ông ta lên.”
Wexford đã có bản báo cáo từ chuyên gia về gạch đặt trên bàn, mặc dù
anh thậm chí vẫn chưa liếc mắt qua.
“Tôi đang trên đường về nhà và muốn tạt qua đây nói chuyện với anh
một lát. Phòng khi anh nghĩ tôi không làm tròn trách nhiệm,” Tiến sĩ
Clansfield, người đàn ông vừa bước vào phòng, nói.
“Ngồi xuống đi.”
“Một lát thôi đấy. Tôi không thể ở lại lâu. Tôi đã hứa đưa con gái đi xem
trận chung kết quần vợt của quận...”
Tôi hứa là mình cũng sẽ đi xem, Wexford nghĩ. Hoặc nói với vợ mình là
tôi sẽ làm vậy.
“Tôi không biết anh hiểu về gạch được bao nhiêu...”
“Ông xây nhà bằng gạch,” Wexford nói, “thế thôi.”
“Đúng vậy, tôi không muốn đi quá sâu vào vấn đề chuyên môn nhưng có
đủ mọi loại gạch và chúng đã thay đổi trong hàng bao năm qua. Trước kia
có gạch La Mã. Giống gạch ngói hơn, ta tạm gọi thế, và một loại nữa là
gạch Tudor, loại này lớn hơn nhưng vẫn khá nhỏ và dẹt. Ở các quận phía
