Wexford cảm ơn ông ta. Ngôi nhà có vẻ im lặng một cách ngột ngạt.
Chín giờ tối và Brand đã lên giường đi ngủ từ lâu rồi. Nhiệt độ ngoài trời,
mặc dù không giống như trong dự báo là “mát mẻ vào buổi tối,” cũng đã
giảm xuống đáng kể so với cái nóng khó tả vào buổi trưa. Mặc dù tất cả cửa
sổ đều mở toang, một con ong bắp cày bò trên bậu cửa sổ vẫn đang vô vọng
tìm kiếm một lối thoát. Muỗi nhảy múa trong bóng tối.
Diana Marshalson đang đi dạo trong vườn, tưới cho những cái cây đang
chết dần. Bà ta lắc đầu khi nhìn thấy một cây bụi có lá đã chuyển sang màu
vàng và tiến về phía ngôi nhà, vứt cái can nước rỗng đi rồi bước vào nhà
qua cửa phòng khách. “Vô vọng thôi,” bà ta nói, thả mình xuống ghế. “Mọi
thứ cần một trận mưa tầm tã cả đêm chứ không phải nửa can nước. Thật sự
là,” bà ta nhìn về ông chồng, “có vấn đề gì sao? Chuyện gì thực sự là vấn đề
bây giờ chứ?”
Không ai trả lời. “Tôi biết được từ hộ chiếu của cô bé,” Wexford nói,
“rằng Amber đã đến Thái Lan vào tháng Mười hai năm ngoái?”
“Tất cả chúng tôi đều đi,” Diana nói. “Ừm, ngoại trừ Brand. Chúng tôi
đã để nó ở nhà chị của tôi.”
Một đứa nhỏ ba tháng tuổi, Wexford phẫn nộ nghĩ, bị để lại cùng với
người hoàn toàn xa lạ. Sau đó anh tự nhủ là quên đi, đó không phải việc của
mình. Anh đang dần bị ám ảnh về đứa trẻ này, dần nhạy cảm với mọi dấu
hiệu thể hiện sự thờ ơ hoặc lạnh nhạt. Anh tự hiểu rằng phải hãm bản thân
lại. “Vậy là bà, chồng bà và Amber cùng đi?”
“Chuyến đi được sắp xếp một tháng trước khi Brand ra đời,” cha Amber
nói. “Amber đã nài nỉ đem đứa bé theo nhưng dĩ nhiên con bé đã thay đổi
suy nghĩ khi đến ngày đi. Chị của Diana, Laura, đã nhận trông thằng bé và
Amber đã rất sung sướng.”
“Tôi muốn ngó qua lần nữa phòng ngủ của Amber,” Wexford nói.
Ngay khi họ dợm bước đi, Diana nói, một cách mơ hồ, “Nếu anh thấy
thú vị với cách sống của Amber, anh chắc sẽ muốn biết con bé đã đi du lịch
đến Frankfurt vào tháng Năm.”
“Cô bé đi một mình sao?” Burden hỏi.
“Cùng một người bạn. Một cô gái - nhưng tôi không nhớ tên cô ta.”
