Cái suy nghĩ việc ai đó nuốt một túi chất gây nghiện và thải nó ra ở điểm
cuối của chuyến đi luôn lởn vởn trong đầu Wexford. “Lạy Chúa, tôi hy
vọng là không.”
“Chúng ta đã có quá nhiều việc phải lo trong vụ này rồi. Tìm ra cô gái
kia là ai. Có thể điều một con chó đánh hơi vào Clifton. Thẩm vấn tất cả
bạn bè, thân thích của cô ta lần nữa.”
***
Trong phòng khách nhỏ nóng bức và ngột ngạt của mình, Hannah và Bal
đã làm một việc mà Bal gọi thân mật là “cuộc tán gẫu nhỏ” với Henry
Nash. Trong mắt cô, căn phòng trông giống như một phần của một bảo tàng
về quá khứ. Mọi thứ bên trong, bao gồm cả chủ nhân của nó, đã có từ gần
một thế kỷ trước và nhiều thứ còn cũ kỹ hơn. Vài cuốn sách, trong đó bao
gồm một cuốn Kinh Thánh, bài thánh ca cổ xưa và hiện đại, được buộc
bằng một sợi dây da đen đã mòn cùng các thể loại khác, với những tựa đề
khó đoán màu đỏ thẫm và xanh đậm. Hai tờ in thạch bản đã ngả màu trên
bức tường phía trên đầu ông Nash khắc họa các thiếu nữ có dáng vẻ đầy đặn
trong trang phục váy Hy Lạp thời Victoria, rũ xuống trên những bình đựng
di cốt. Tấm thảm theo phong cách Thổ Nhĩ Kỳ, cũ mòn và những chiếc ghế
theo phong cách “lò sưởi”. Một cây đàn piano chiếm cả một góc nhà, bên
trên để bản nhạc “Những đóa hoa chuông Scotland.”
Chiếc điện thoại, cố nhiên là cũng cũ kỹ gần bằng cái đàn piano hoặc
bức tranh những thiếu nữ Hy Lạp, nhưng lại đem đến cho Hannah cảm giác
được quay lại thập niên 50. Nó có màu đen, và thay vì bàn phím thông
thường thì lại là bàn quay số kỳ lạ cô chưa thấy bao giờ. Bằng công cụ này,
ông Nash đã gọi đến Cục Điều tra Tội phạm Kingsmarkham để thông báo
mình có một thông tin quan trọng. Tuy nhiên hiện tại khi Hannah và
Baljinder đã ở đây, dường như ông ta lại không có ý định đả động gì đến
thông tin quan trọng đó cho tới lúc đưa ra một bài công kích chống lại vài
khía cạnh của cuộc sống hiện đại. Cha mẹ đơn thân, chữa trị các bệnh về
