một dãy dài các ngôi nhà kiểu Georgia thật đẹp với phong cảnh thơ mộng của
một dòng sông, và sau chúng là Cổ Giáo đường Chelsea.
Cuối cùng họ dừng lại trước một ngôi nhà hai tầng khiêm tốn khoảng một
dặm đường ngoài làng. Diện tích của mảnh đất không lớn và vườn cây ăn
trái, giống như ngôi nhà, đã được tu sửa thật tốt. Mặt trời nhạt màu, đất đá
cứng cỏi, bãi cỏ màu vàng nâu, và màu xanh duy nhất là cụm bụi cây nhựa
ruồi đứng gác nơi cửa trước.
“Cười lên nào,” Jack thì thầm trong khi cửa trước được mở ra.
Ellie mỉm cười.
Nụ cười rực rỡ ấy vẫn còn trên khuôn mặt nàng khi cô giúp việc mời họ vào
căn phòng khách tồi tàn, nhưng ấm áp và thoải mái của Bác Freddie. Ấn
tượng đầu tiên của Jack là ở đây có đủ sách để sánh với thư viện riêng của
chàng.
Ellie đã nói với chàng rằng "bác" là một danh hiệu lịch sự Frederick Wallace
đã thu được, khi còn là một thanh niên, lúc làm cha phó của cha nàng. Mặc
dù con đường sự nghiệp của họ đã tách ra, nhưng mối quan hệ hữu nghị vẫn
kéo dài. Wallace hiện nay đã nghỉ hưu, là một đàn ông ở góa lại không có con
cái, và là người đã cống hiến đời mình cho nền giáo dục và giảng dạy.
Người đàn ông đang ôm Ellie trong vòng ôm thân tình không phù hợp làm
một giáo sĩ trong ý tưởng của Jack. Mặc dù mái tóc dài rời rạc của ông trắng
như tuyết, Ông Wallace sở hữu vóc người của một võ sĩ, và Jack cho là vì
phải làm việc ngoài trời trong khu đất khô cứng và vườn cây ăn trái.
Khi màn giới thiệu đã được thực hiện và họ ngồi quanh lò sưởi, Ông Wallace
gọi người hầu gái đun nước pha trà.
“Robbie sắp về,” ông trả lời sự truy vấn của Ellie. "Thường thì vào giờ này,
cậu ấy sẽ ra ngoài đi dạo ven theo bờ sông để tinh thần được sảng khoái."
Tinh thần của Ông Wallace dường như bị giảm sút, nhưng Jack đoán không
ra là bởi ông đã suy nghĩ đến Robbie hoặc là vì một lý do nào khác. Sự gián
