"Ồ, chuyện đó!" Mẹ cô nói như có vẻ không phải là chuyện gì lớn lao. "Một
cô gái biết lẽ làm người sẽ biết khi nào cần phải nhắm mắt làm ngơ. Mỗi
người thanh niên đều phải có một vài khuyết điểm chứ."
Ellie đánh bạo nói: "Đấy chỉ là một điệu vũ, thưa bà, và anh ta sẽ không mời
tôi cùng khiêu vũ nếu Ngài Charles đã không cố nài."
"Vậy thì Ngài Charles đã phải nên biết điều hơn chứ!" Bà tuyên bố. "[Ông
ấy] Thật là không phải khi đi khuyến khích thiếu nữ trẻ tuổi có những ý
tưởng quá phận."
Harriet há hốc miệng kinh ngạc, nhưng cha cô, nãy giờ nằm yên với dáng vẻ
đã ngủ gục trong một góc xe, tự chuyển người nói với giọng uể oải, "Im đi,
bà ơi. Bà không biết mình đang nói cái gì. Bối cảnh của Ellie thật không tồi.
Tối nay tôi đã gặp người họ hàng của cô, bá tước của Cardvale. Ngài Charles
đã giới thiệu chúng tôi với nhau."
Hàm của Phu nhân Sedgewick như rớt xuống, Harriet nhìn chằm, và Ellie
ngồi thẳng lên một chút. "Là một người họ hàng xa bên mẹ tôi", cô đáp với
giai điệu nghèn nghẹn. "A.. tôi hy vọng ông ấy vẫn khá?"
"Ồ, rất tốt. Thật không may, ông đã phải về sớm vì phu nhân ông không được
khỏe. À đúng rồi, bọn họ đang ở cùng một khách sạn với chúng ta. Ô, và
Cardvale đã hỏi thăm đến em trai của cô."
“Em trai?" Phu nhân Sedgewick xen ngang.
"Vâng, thưa bà," trả lời Ellie. "Bà hẳn còn nhớ tôi đã đề cập với bà tôi có một
cậu em trai, Robbie? Cậu ấy mười tám tuổi và là một sinh viên tại Oxford."
Bà gật đầu. "Phải. Tôi còn nhớ mang máng. Nhưng tôi biết chắc rằng cô chưa
từng đề cập đến chuyện có người thân là một vị bá tước bao giờ."
Ellie nhún vai. "Tôi không muốn khiến ông ấy bị mất mặt khi thừa nhận mối
quan hệ này. Chúng tôi đã không liên lạc mấy năm nay và, đối với tôi, việc
thừa nhận mối quan hệ này có vẻ không được đúng cho lắm."
