dậy để đi đó đây. Nhưng giờ thì ánh đèn được thấp sáng tại tất cả các cửa sổ
tại tầng lầu trên. Cửa sổ tầng trệt đã đóng kín bằng những cánh cửa gỗ, nhưng
ở đó ánh đèn vẫn còn le lói.
Trái tim nàng đập thùm thụp trong lòng ngực, nàng trả tiền cho phu xe rồi đi
đến góc của con phố bên cạnh, cắt ngang qua phố Rivoli và tiến đến cửa ra
vào bên hông khách sạn. Nàng cầm sẵn chiếc chìa khoá chuẩn bị để chèn vào
ổ khóa khi tay cầm được xoay từ bên trong và cánh cửa được mở tung. Người
gác cổng đang ở đấy đợi nàng.
Nàng luồng chìa khoá vào túi trước khi ông ta có thể thấy nó, rồi lướt qua
ông ta với một lời chào vui vẻ, “Chào ông, Georges,” như thể không có gì lạ
trong cái cách nàng về vào cái giờ khuya khoắc này.
“Đứng lại!” giọng ông ta thật đe doạ.
“Ông không nhận ra tôi sao, Georges? Là Cô Hill, người đồng hành của Phu
nhân Sedgewick.”
Ông ta gật đầu: “Họ đang đợi cô trên lầu.”
Nàng hy vọng nàng đã hiểu lầm lời nói của ông ta. Trong khi ông ta nhìn
nàng với đôi mắt sắt bén như đại bàng, nàng chậm rãi leo lên cầu thang,
nhưng khi nàng vừa quẹo cua, thì nàng phóng nhanh như gió.
Chiếc chìa khoá phòng của nàng đang ở dưới đáy cái túi xách. Nàng mò
quanh, tìm thấy nó, rồi lướt nhanh vào phòng ngay khi cánh cửa được mở.
Trong chốc lát, nàng đứng đấy với tấm lưng dựa vào cánh cửa, đợi cho hơi
thở của mình đều lại và cố khiến những suy nghĩ lộn xộn trong đầu nàng bình
tĩnh lại. Họ đang đợi nàng trên lầu.
Nàng đã bị phát hiện. Phải có chuyện gì khủng khiếp lắm xảy ra khi nàng
vắng mặt, và họ đã khám phá ra nàng không ở trong khách sạn. Trời ạ, nàng
có thể nói gì đây?
Lời cảnh báo của Georges đã thúc đẩy nàng phải hành động. Việc đầu tiên
cần làm là phải thắp nến. Làm xong, nàng lấy tiền từ cái túi xách rồi nhét nó
