"Mẹ ơi!" Harriet phản đối. "Ông ấy quá là già cho con. Ông ta tối thiểu cũng
đã ba mươi tuổi rồi."
Chính xác hơn là ba mươi hai, nhưng Ellie đã lưu đoạn thông tin này lại trong
lòng. Nàng dư biết địa vị của mình.
Bà chủ của nàng tặc lưỡi. "Toàn lời tàm xàm! Và điều đó có liên quan đến
chuyện gì chứ? Cậu ta phải có giá trị tối thiểu là ba mươi ngàn bản Anh một
năm."
Ellie tự nghĩ, người ta không bao giờ có thể cáo buộc tầng lớp thượng lưu của
xả hội về sự tinh tế khi thảo luận đến vấn đề tiền bạc và hôn nhân. Nhưng khi
nói đến lương bổng của hạ nhân thì nó lại là một đề tài khác hẳn. Trong
trường hợp của nàng, tiền lương của nàng đã bị giam lại hơn hai tháng,
nhưng Phu nhân Sedgewick lại chưa bao giờ nghĩ đến việc người hộ tống con
gái bà lại cần tiền khi chủ của nàng đã trang trải hết tất cả mọi chi phí cho
nàng.
Trong khi đó bà đã chỉ rõ khi bà cần mướn Ellie làm công việc này rằng mặc
dù tiền lương ít ỏi nhưng nó là một cơ hội cả cuộc đời của một thiếu nữ
không có tiền và các mối quan hệ để được tiếp xúc với một phần nhỏ của thế
giới [thượng lưu].
Và sự việc đã được chứng minh. Lẽ ra Paris là trạm dừng đầu tiên của họ,
nhưng họ đã ở đây cả tháng và cũng không ai vội vã rời đi, và Ellie lại là
người càng không muốn rời khỏi nhất. Tiểu thư Harriet là một cô gái tốt bụng
và sự gắn bó của cô với chàng lính trẻ đã hành quân đến tận Canada khiến
công việc hộ tống nàng càng thêm dễ dàng.
Ellie không cần phải làm nản lòng những người ngấp nghé. Tự mình Harriet
đã làm tốt chuyện ấy. Và Paris là một thành phố sôi động. Dường như một
nửa tầng lớp quý tộc Anh đã đến viến thăm [nơi này] dài hạng bởi cuộc chiến
tranh với Pháp giờ đã kết thúc. Mỗi tối đều có các buổi yến tiệc, các buổi dạ
vũ và các cuộc tiếp tân, hoặc các chuyếnviến thăm đến nhà hát và kịch viện
opera [có thể xem như là cải lương của phương Tây].
