Thái hậu, bà ta thấy tin bại trận liên tiếp truyền về, cho rằng lễ
mừng thọ sắp đến gần thì bất tất phải tiếp tục đánh nhau với
Nhật Bản nữa. Được các đại thần yêu nước ủng hộ, Hoàng đế
Quang Tự đã kiên quyết đích thân ban bố chiếu thư tuyên chiến
với Nhật Bản. Cuộc chiến đấu của sĩ tốt rất hiên ngang hăng hái
nhưng do quân lương thiếu thốn, vũ khí không đủ, lại thêm Lý
Hồng Chương luôn luôn nắm tay lôi lại, đề đốc Tả Tông Bảo do
ông ta phái đi cũng vì đạn hết lương kiệt đã anh dũng hy sinh.
Cung Triệu San, Ngụy Nhữ Quý - các tướng quân trấn giữ Lữ
Thuận đều kiên trì chống chọi, nhưng rốt cuộc người ít không
địch nổi kẻ thù đông, Lữ Thuận đã thất thủ. Triều đình lại hạ lệnh
dốc toàn lực thủy quân Bắc Dương vào, hộ tống viện binh đến
Cao Ly tham chiến. Đinh Nhữ Xương, đề đốc thủy quân Bắc
Dương cũng phụng chỉ xuất binh, soái lĩnh mười ba chiến hạm,
xuất phát từ quân cảng Uy Hải Vệ đạp gió rẽ sóng tiến lên trên mặt
biển mênh mông, thẳng tới vùng biển Đại Đông Câu ở cửa sông Áp
Lục.
Lục quân đã bại, hải chiến lại bị uy hiếp, Lý Hồng Chương chỉ
ra lệnh cho Đinh Nhữ Xương đi tuần tra trên biển, hư trương thanh
thế, nào ngờ mười hai quân hạm Nhật Bản rẽ sóng cưỡi gió, nhắm
về phía Liêu Đông tiến thẳng đến Đại Đông Câu. Lúc này Đinh
Nhữ Xương đang phấn chấn vui vẻ cùng Đặng Thế Xương Quản
đới tàu Trí Viễn quan sát cảnh biển trên boong tàu, đột nhiên có
quân hiệu đến báo cáo:
- Trên mặt biển phía Tây Nam phát hiện có chiến hạm địch.
Đinh Nhữ Xương nghe thế không dám chậm trễ, lập tức lệnh cho
Đặng Thế Xương về tàu chuẩn bị ứng chiến, lại đích thân dùng
kính viễn vọng quan sát chiến hạm địch từ xa. Quả nhiên, một đội
tàu mang cờ hiệu “Hồng Cao Dược” đang từ từ tiến đến gần.
