- Cũng chẳng bao lâu nữa là đến dịp tổ chức lễ mừng thọ của
Thánh mẫu.
Thái hậu nói:
- Ta cũng đang suy nghĩ. Nếu khởi giá thì cũng phải hơn hai
tháng mới về tới Bắc Kinh, e rằng không kịp ngày 10 tháng 10. Có
lẽ cứ ở đây tổ chức đơn giản thôi cũng được.
Suốt mấy ngày liền tuần phủ Tùng Thọ cùng với cấp dưới
chuẩn bị ngày lễ thọ cho Thái hậu, thật bận bịu chẳng khác nào ăn
tết. Phủ Khai Phong chỗ nào cũng chăng đèn kết hoa. Khắp cả
phủ trở nên phồn thịnh lạ lùng.
Các tỉnh, đạo, phủ, huyện lân cận biết tin, cũng lần lượt đến
mừng thọ Thái hậu. Ngày 5/10, Thái hậu lệnh cho Ngự tiền đại
thần đúc một loạt tiền bạc, hạn phải làm xong trước ngày mồng
10. Trên mặt đồng tiền khắc 4 chữ “Ngự thưởng thị sân”. Các đại
thần đều không biết đồng bạc này sẽ dùng vào việc gì. Đến tận
mồng 10 mới biết, Từ Hy đã thưởng cho mỗi người già trong phủ
một đồng tiền đó để mua lòng dân, làm ra vẻ kính trọng bô lão
lắm.
Sau lễ mừng thọ, trên đường từ phủ Khai Phong trở lại Kinh
thành, Thái hậu đã cùng Hoàng thượng đốt hương tế lễ thần sông
trên sông Hoàng Hà. Quan địa phương đã chuẩn bị sẵn thuyền
rồng từ trước. Thái hậu, Hoàng thượng, Hoàng hậu, tần phi, cách
cách cho đến đại thần v.v. lần lượt ngồi trên 20 chiếc thuyền
rồng. Lại có đến 10 chiếc thuyền lớn chở kiệu và hòm xiểng.
Khi đến phủ Thuận Đức, tức là đã vào địa phận Trực Lệ, sở đốc
Viên Thế Khải đích thân ra ngoài nghênh giá. Hôm sau lại tiếp tục
lên đường. Rất nhiều đại thần trong cung đến tận điện Bảo Định
