Cậu nhìn hai người đàn ông đang ép nước mía trong một
quán dựng trên bờ cát. Một người đút mía vào giữa hai bánh ép,
còn người kia xoay tay quay. Người thứ hai cởi trần, cơ bắp dồ
lên, làn da bóng mướt mồ hôi khi anh ta gắng sức vận hành
chiếc máy. Phần việc của người này nặng hơn hẳn, Om nghĩ, và
cậu hi vọng hai người thay phiên nhau làm, nếu không, đó
không phải mối hợp tác công bằng.
Thứ nước vàng óng sủi bọt khiến miệng cậu tứa nước miếng.
Tuy trong túi có tiền, song cậu lại do dự. Mới đây, cậu nghe ở
chợ người ta kháo chuyện về một quán nước mía đã ép một con
thằn lằn cùng mía. Chỉ là tai nạn thôi, họ bảo – có lẽ lúc ấy con
vật đang luồn lách trong ruột máy, liếm láp những trục cùng
bánh răng dính nước đường, song rất nhiều khách hàng đã bị
ngộ độc.
Lũ thằn lằn bị ép thành nước không thôi ngụp lặn trong tâm
trí Om, choán hết hình ảnh những cốc nước vàng sánh. Kết quả
là bọn thằn lằn thắng cuộc, đè bẹp mọi nỗi thèm muốn đối với
món giải khát nọ. Thay vào đó, cậu mua một đẵn mía, nhờ
người bán tước và chặt thành mươi khẩu. Cậu nhai từng khẩu
ngon lành, mút sạch nước ngọt của chúng. Cậu nhổ từng mồm
bã thành một đống gọn ghẽ dưới chân tượng. Chẳng mấy chốc
hàm cậu đã mỏi nhừ, song cơn ê ẩm cũng khiến cậu thỏa mãn
hệt như vị ngọt.
Những mẩu xác mía khô kiệt thu hút sự chú ý của một con
mòng biển hiếu kì. Lần nhổ bã tiếp theo, cậu nhắm về phía con
chim. Nó nhảy nhót né tránh viên đạn, rồi mổ lấy mổ để chút bã
còn ẩm ướt, xới tung tóe ngọn đồi bã mía nhỏ xinh mới hình
thành trước khi quay đi với vẻ khinh bạc.
Om vứt cho nó khẩu mía cuối cùng, vẫn còn nguyên vẹn.
Niềm hứng thú của con chim lại được phục hồi. Nó lật đi lật lại
