Hiệu thuốc trở thành điểm trung tâm trong lịch sinh hoạt
mới của hai người thợ may. Họ lấy quần áo để thay trong rương
khi rời khỏi căn hộ của Dina vào cuối ngày. Xà phòng và bàn
chải luôn mang theo người. Sau bữa tối ở Vishram, họ giặt quần
áo trong khu nhà vệ sinh ở ga tàu hỏa và phơi phóng ngay trước
lối ra vào hiệu thuốc. Những sợi dây điện đã mất mối neo treo
toòng teng làm thành sào phơi cho mớ quần áo vừa giặt. Quần
dài, áo sơ mi bay phất phơ như những tên lính canh cụt chân
tay trong khi họ say giấc. Trong những đêm lộng gió, chúng
nhảy múa trên dây, hệt những bóng ma diễn trò xiếc thân
thiện.
Rồi cũng đến một đêm xuất hiện những âm thanh lạ trên
đường phố. Xe jeep của cảnh sát cùng một chiếc xe tải gầm rú và
đỗ lại ở lề đường đối diện tiệm thuốc. Hạ sĩ Kesar sủa vài câu
lệnh gọn, sắc với đám thuộc hạ; dùi cui của đội cảnh sát gõ lịch
kịch lên đống hộp các tông đang làm nơi trú thân cho dân ngủ
vạ dọc vỉa hè; những bước chân nặng nề của bốt nhà binh nện
cồm cộp trên lối đi.
Tiếng ồn, như những kẻ phá rối tai quái, sầm sập chen vào
giấc nồng của hai người thợ. Ishvar và Om choàng tỉnh, người
ngợm run lẩy bẩy như vừa gặp ác mộng, và co rúm lại sợ hãi sau
lưng ông bảo vệ. “Có chuyện gì vậy? Anh có nhìn thấy gì
không?” Họ hỏi.
Ông ta đưa mắt nhìn xung quanh. “Hình như bọn nó đang
khua hết dân ăn mày dậy. Chúng đánh họ, lùa họ lên xe tải.”
Hai bác cháu tỉnh hẳn ngủ và tự mình nhòm ra. “Đích là Hạ sĩ
Kesar,” Om vừa nói vừa dụi mắt. “Cháu cứ tưởng lại nằm mơ
thấy xóm lều lán nhà mình.”
