chúng ta bắt đầu nói sơ qua về gia tộc của tôi. Này, Partington, dạo
trước anh có gặp bác Miles của tôi bao giờ chưa nhỉ ?
- Chưa, Partington trả lời sau khi đắn đo. Ông ấy đi Âu châu.
- Bác Miles và cha tôi được sinh cách nhau một năm, bác vào
tháng tư năm 1873 và cha tôi tháng ba 74. Rồi các anh sẽ hiểu tại sao
tôi phải nói những chi tiết chính xác như thế. Cha tôi lấy vợ vào năm
ông hai mươi tuổi, ông bác tôi thì suốt đời độc thân. Tôi sinh năm
1896, Edith năm 98 và Ogden 1904. Như các bạn biết, tài sản của
chúng tôi là do đất đai mà ra và bác Miles là người được thừa
hưởng một phần rất lớn, nhưng cha tôi không lấy thế làm buồn bởi
văn phòng của ông đã mang lại khá nhiều tiền của và ông đã nghĩ
mình đã chọn một cuộc sống hợp lẽ. Cha tôi qua đời cách đây sáu
năm vì chứng sưng phổi và mẹ tôi, người đã đích thân chăm sóc ông
cũng đã nhiễm bệnh sau đó và theo ông về bên kia thế giới.
- Tôi vẫn còn nhớ họ, Partington nói khi đặt tay lên mắt và
theo như giọng nói của ông ta, thì ông có vẻ như không quyến luyến
mấy cái kỷ niệm đó.
- Sở dĩ tôi nói ra mọi chuyện này là để chứng tỏ rằng tình cảnh
của chúng tôi thật đơn giản. Không hề có tranh chấp quyền lợi cũng
chẳng có thù hận trong gia đình. Ông bác tôi là một người phóng
đãng, nhưng luôn giữ nếp thanh lịch của cung cách giao hảo vào thế
kỷ trước, và theo tôi, hẳn ông không thể có một kẻ thù nào ở trên đời
này. Thật ra, vào cuối đời, ông đã sống hoàn toàn ẩn dật, thậm chí
không còn tiếp xúc với bất cứ ai. Nếu kẻ nào đó đã đầu độc ông, hẳn
chỉ vì họ thích thú chứng kiến cái chết của một con người... hoặc là
và tiền, đúng thế !
- Nếu nguyên nhân là số tiền của ông thì tất cả chúng tôi đều
có thể bị tình nghi, và người bị tình nghi đầu tiên phải là tôi, bởi vì
mỗi chúng tôi đều thừa hưởng một số tiền khá lớn. Chúng tôi đã
được thông báo về việc đó rồi... Như tôi nói, bác Miles và cha tôi
