Quân triều đình do Viêm, Thuyết điều đốc phải đối phó với hơn chục
bọn giặc Khách. Chúng ngổ ngáo chiếm thành Lạng Sơn, vây thành Cao
Bằng, kéo xuống Thái Nguyên, uy hiếp Bắc Ninh... Tá Viêm lại xin vua
cho tìm quân Thanh sang phối chiến. Lần trước, quân Thanh sang giúp, ta
phải góp cho họ 112.000 phương gạo, gần 40.000 lạng bạc. Tốn kém nhưng
vẫn phải mời họ sang nữa. Viêm biết quân Cờ Đen có thể giúp sức, nhưng
ông chưa dùng. Phần vì thấy để Phúc trấn mạn Tây Bắc là cần; phần vì ông
mặc cảm trong việc không cho Phúc ngụ cư...
Quân Thanh chưa kịp sang. Tuần phủ Lạng Sơn Nguyễn Mậu Kiến
cấp tốc xin cho quân triều đình phối hợp với quân tỉnh, đánh giặc lấy lại
thành. Cùng lúc lại có yêu cầu tăng quân để giải vây thành Cao Bằng. Viêm
hỏi Thuyết:
- Ngài tính nên khu xử thế nào?
Thuyết nghĩ kỹ rồi nói:
- Ngài cho đưa một bộ phận quân tinh nhuệ của triều đình đến lấy lại
thành Lạng Sơn. Mặt khác, phi tư cho Lưu Đoàn (quân Cờ Đen) tạt ngang
từ Bảo Thắng sang, góp sức giải vây cho Cao Bằng.
Viêm cho là Thuyết muốn nhân dịp này, chứng minh việc quân Cờ
Đen ở lại là đúng. Nhưng ông không thể gạt bỏ ý kiến của Thuyết, hơn nữa,
ông còn phân công Thuyết điều khiển cuộc chiến ở Cao Bằng.
Thuyết rời hành dinh cùng đội tùy tùng lên ngựa tắt đường rừng đến
Cao Bằng, đồng thời cho chim bồ câu đưa thư đến đồn Bảo Thắng.
Vĩnh Phúc nhận thư, lập tức cho quân ở Bảo Yên, Lục Yên, Bắc Hà
cùng lúc hình thành ba mũi kéo sang Cao Bằng.
Thuyết tới Ngân Sơn, nắm đội quân triều đình tại đó, và mật báo cho
quân tỉnh đang bị vây trong thành Cao Bằng chuẩn bị phối chiến. Khi quân
